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，會場上領頭呼口號造氣氛啦，值夜班看守壞人啦，十分得力。等到中心一過，運動告一段落，他也就像個洩了氣的皮球。嘴巴又好油膩，愛沾葷腥，人家一個錢當三個花，他三個錢當一個錢吃。來米豆腐攤前一坐，總是一聲：“弟嫂，來兩碗，記賬！〃一副當之無愧的神氣。有時還當著胡玉音的面，拍著她男人的肩膀開玩笑：“兄弟！怎麼搞的？你和弟嫂成親七、八年了，弟嫂還像個黃花女，沒有裝起窯？要不要請個師傅，做個娃娃包靠！”講得兩口子臉塊緋紅，氣也不是，惱也不是，罵也不是。對於這個白吃食的人，胡玉音雖是心裡不悅，但本鎮上的街坊，來了運動又十分跑紅的，自然招惹不起，自給吃還要賠個笑臉呢。

每圩必來的主顧中，有個怪人值得特別一提。這人外號“秦癲子”，大名秦書田，是個五類分子。秦書田原先是個吃快活飯的人，當過州立中學的音體教員，本縣歌舞團的編導，一九五七年因編演反動歌舞劇，利用民歌反黨，劃成右派，被開除回鄉生產。他態度頑固，從沒有承認過自己反黨反社會主義的罪行，只承認自己犯過兩回男女關係的錯誤，請求大隊支書黎滿庚將他的“右派分子”帽子換成“壞分子”帽子。自有一套自欺欺人的理論。他來胡玉音的攤子上吃米豆腐，總是等客人少的時刻，笑笑眯眯的，嘴裡則總是哼著一句“米米梭，梭米來米多來辣多梭梭”的曲子。

“秦癲子！你見天哼的什麼鬼腔怪調？”有人問。

“廣東音樂《步步高》，跳舞的。”他回答。

“你還步步高？明明當了五類分子，步步低啦！”

“是呀，對呀，江河日下，努力改造……”

在胡玉音面前，秦書田十分知趣，眼睛不亂看，半句話不多講。“瘦狗莫踢，病馬莫欺”，倒是胡玉音覺得他落魄，有些造孽。有時舀給他的米豆腐，香油和作料還特意下得重一點。

逢圩趕集，跑生意做買賣，魚龍混雜，清濁合流，面善的，心毒的，面善心也善的，面善心不善的，見風使舵、望水彎船的，巧嘴利舌、活貨說死、死貨說活的，倒買倒賣、手辣腳狠的，什麼樣人沒有呢？“芙蓉姐子”米豆腐攤子前的幾個主顧常客就暫且介紹到這裡。這些年來，人們的生活也像一個市場。在下面的整個故事裡，這幾個主顧無所謂主角配角，生旦淨醜，花頭黑頭，都會相繼出場，輪番和讀者見面的。

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芙蓉鎮　女經理（1）

芙蓉鎮街面雖小，國營商店卻有三家：百貨店、南雜店、飲食店。三家店子分別聳立在青石板街的街頭、街中、街尾。光從地理位置上講，就佔著絕對優勢，居於控制全鎮商業活動的地位。飲食店的女經理李國香，新近才從縣商業局調來，對鎮上的自由市場有著一種特殊的敏感。每逢圩日，她特別關注各種飲食小攤經售的形形色色零星小吃的興衰狀況，看看究竟有多少私營攤販在和自己的國營飲食店爭奪顧客，威脅國營食品市場。她像箇舊時的鎮長太太似的，挺起那已經不十分發達了的胸脯，在圩場上看過來，查過去，最後看中了“芙蓉姐子”的米豆腐攤子。她暗暗吃驚的是，原來“米豆腐西施”的臉模長相，就是一張招攬顧客的廣告畫！更不用講她服務周到、笑笑微微的經營手腕了。“這些該死的男人！一個個就和饞貓一樣，總是圍著米豆腐攤子轉……”她作為國營飲食店的經理，不覺地就降低了自己的身分，認定“芙蓉姐子”的米豆腐攤子，是鎮上惟一能和她爭一高下的潛在威脅。

一天逢圩，女經理和“芙蓉姐子”吵了一架。起因很小，原也和國營飲食店經理的職務大不相干。胡玉音的男人黎桂桂是本鎮屠戶，這一圩競捎來兩副豬雜，切成細絲，炒得香噴噴辣乎乎的，用來給每碗米豆腐蓋碼子。價錢不變。結果米豆腐攤子前邊排起了隊伍，有的人吃油了嘴巴，吃了兩碗吃三碗。無形中把對面國營飲食店的顧客拉走了一大半。“這還了得？小攤販竟來和國營店子搶生意？”於是女經理三腳兩步走到米豆腐攤子

前，立眉橫眼地把戴了塊“牛眼睛”①的手伸了過去：“老鄉，把你的營業許可證交出來看看！”胡玉音不知她的來由，連忙停住碗勺賠笑說：“經理大姐，我做這點小本生意，圩圩都在稅務所上了稅的。鎮上大人娃兒都曉得……”“營業證！我要驗驗你的營業證！”女經理的手沒有縮回，“若是沒有營業證，就叫我們的職工來收你的攤子！’’溫順本分的胡玉音傻了眼：“經理大姐，你行行好，抬抬手，我賣點米豆腐，擺明擺白的，又不是黑市！”這可把那些等著吃米豆腐的人惹惱了