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教我念通了國文的蕭老先生拿了戒尺，一齊站在屋裡。

我祖父喝道：“我家屢世清白，人號義門，你今天作了裙帶官，辱沒先人，辜負師傅，不自愧死，還得意洋洋。你說，你該打多少？”

我慌了，我記起了兒時的舊禮教家庭，不覺雙膝跪下。

我父親喝道：“打死他罷。”那蕭先生就舉手在我頭頂一戒尺，我周身冷汗直淋，昏然躺下。……哈哈！當然沒有這回事，讀者先生，你別為我擔憂！

由此可見，父親是把蕭先生和我的曾祖父、祖父視作最敬愛的人。

父親在蕭先生的私館裡，年齡雖然小，功課卻最好，在同學裡，是鐵中錚錚。他和三個同學共居一室，另有一間屋讀夜課。夜課只是念念古文，那些文章他大半都讀過，由於他有超常的記憶力，確實能夠過目不忘，所以蕭先生安排的夜課，父親毫不費力就可以完成，相當輕閒。同室一位姓管的同學，家裡的小說很多，不斷的帶到學堂來看，父親就正好得其所哉地來個“開卷有益”。父親在10歲時，隨祖父到江西新城縣（現在的黎川縣），坐木船沿贛江而上，在木船上感到無聊，偶然看到了一本《　殘唐演義》，隨手拿過來看，他沒有想到，原來還有這樣的書，一下子就此入迷，用他自己的話說：“　跌進了小說圈。”一本小小的書，竟然導致了他一生的旅程，而且是“　衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴”，造化弄人，實在不可預料。

父親在去三湖鎮之前，已經看了很多小說，現在有這麼多的小說，他在兩個月之內，一股腦兒地讀完了《西遊記》、《　水滸》、《　封神演義》、《　列國演義》、《 五虎平西南》，以及家裡的《　野叟曝言》、半部《　紅樓夢》，這使他作文減少了錯別字，並把虛字用得更活，雖然看了這麼多的“閒書”，但是他的“正經功課”，仍然是班裡的佼佼者。

六七月間，蕭先生下省考拔貢，出了十道論文題目讓父親回家去做，學校算是“放暑假”了。

祖父辦事的地點是萬壽宮，父親在萬壽宮的戲臺側面要了一段看樓，自己掃地擦桌，弄得窗明几淨，佈置出一間書房，上得樓去，叫人撤掉樓梯，“劃樓為牢”，把自己關在書房裡，淨手焚香，做起斗方小名士來。父親後來說，這個“毒”，是受《聊齋》和《紅樓夢》的影響，此外《野叟曝言》也起了些作用。

父親的案頭放有《聊齋》、《唐詩別裁》，這是他當時精讀細考的書，《聊齋》雖是殘本，但卻是套色木版精印的，內有許多批註。父親這時看書已不單看正文，也很注意批註。他從批註上得知了許多典故，又學到了許多形容筆法。另外，還有兩部書是祖父規定他看的，一是《袁王綱鑑》，另一是《東萊博議》，這四部書同時擺在案頭，看似隨便，細究起來，不僅有趣，而且反映了一個新舊時代即將更迭交替前的衝突反映。前兩部書是所謂“性情中人”的讀物，被當時士大夫階級視為“雕蟲小技”的閒書，難登大雅之堂，小孩子看多了，是會“玩物喪志”的，弄得好，是個會謅幾句歪詩的斗方名士，弄不好，就是個識字的無賴，絕非“正途”；而後兩部，則是祖父選的，是仕途經濟的必讀課本，學而優則仕之路的階梯。這充分反映了父子兩代人的興趣以及對生活道路的不同選擇。妙就妙在父親對這兩種截然不同的文風，全都認真地揣摩研習過，自然而然就融匯於父親的筆端，真是太絕了。

父親關在樓裡兩個月，由著性兒地吟風弄月，蕭先生出的十道論題，他全交了卷。尤其是《管仲論》，蕭先生打了密密的雙圈，做了詳細批改，而且讓父親的父執輩傳閱，神童之譽不脛而走，轟動了整個三湖鎮。

三湖鎮的求學生活，對父親一生影響巨大，在那裡奠定了他的寫作生涯，所以他對這個淳樸美麗的水鄉，是充滿著深厚的感情和懷念的，他帶著這種感情於1935年寫了《北雁南飛》，這部小說不是自傳體小說，更不是自傳，但是它是以父親求學的生活環境為背景，為我們探求父親少年的學堂生涯，給了形象生動的參考。我非常喜歡這部小說，父親以真摯的感情，細膩的筆法，栩栩如生的人物，令人掩卷嘆息的情節，以及三湖鎮民風、民情、民俗的生動勾畫，為我們徐徐展開了一幅晚清江南水鄉圖。書中曾以我祖父一件壯舉為原型，做了藝術加工寫進了書中，那就是第二十三回“瀝血誓宗祠通宵備戰，橫予來俠士半道邀和”，原來在江西內地，有一種極其不好的陋習，宗族械鬥，每次村與村、族與族之間發生了糾紛，在調解不成的情況下，就要發生械鬥，每村16歲以上的男丁，都要“上