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為它越來越近。

這裡人跡罕至，樹木陰森，又是深更半夜，卻出現了趕路人，這十分值得懷疑。林子中的鳥也不咳嗽了，屏住呼吸等待。

天上的星星什麼都看到了，它們立即捂住了嘴不再說話了，驚恐地眨著眼睛。

天地間一片死寂，只有那鈴鐺在響，一下，一下，一下，一下……搖晃它的人，好像是一個夢遊者，在尋找自己的身體。

鈴鐺聲越來越近，可以隱隱聽見腳步聲了。那腳步聲很古怪，好像幾雙腳在朝前跳：“刷＊—刷＊—刷＊—刷＊—”

終於，幾個趕路的人走過來了。

藉著夜色，可以看到走在前面的人穿著一件深藍色道袍，揹著一個包，看起來挺沉，那裡面應該是食物和水。他一邊走一邊搖著鈴鐺。他後面跟著高高矮矮五個人，他們之間相隔六七尺。

前面的人應該是法師，他走路的姿態正常，是後面那幾個人在跳。

他們都戴著高筒氈帽，穿著寬大的黑袍子，做工粗糙。看不到他們的臉，因為他們的額頭上粘著黃表紙，垂下來，上面畫著怪兮兮的符。

一股難聞的腐臭味瀰漫開來。

他們雙臂平平地伸出去，全身僵硬，像麻雀一樣朝前跳著走，一舉一動就像同一個人。他們跳得很整齊，很專注，很賣力，很生硬。

這一帶有趕屍的古老奇俗，終於出現了！

空曠的山野間，只有那恐怖的聲音：“刷＊—刷＊—刷＊—刷＊—”

奇　俗

趕屍是湘西的一種古老神秘的巫術。

據說，一個活人驅趕幾具死屍，像趕牲畜一樣，令之還鄉。　別說親眼看見，聽起來都令人毛骨悚然。

文學大家沈從文就寫過：“辰州地方是以辰州符聞名的，辰州符的傳說奇蹟中又以趕屍著聞。”

關於趕屍，很多人都是人云亦云，添枝加葉，沒有人知曉實質。

也許，世上本沒有這種事，說的人多了，也就有了。

假如有誰深入湘西採風，在大山皺褶的一個偏僻村寨裡，也許能見到一個眼花耳聾背駝腦昏的老者，聲稱，他早年間曾目睹趕屍這回事。但是，若追問下去，必定前後矛盾，漏洞連串，極不可信。

為什麼會有“趕屍”這種營生呢？

追溯上去，這種巫術（或者說傳說）最早出現在清代中期。

湘西貧瘠，很多人奔赴黔東和川東地區，或販賣，或採藥，或狩獵。

崇山峻嶺，瘴氣重，惡性瘧疾橫行，生活環境很壞，除了當地的苗人，外來人很難適應，不少人客死他鄉。

按照漢人的傳統觀念，屍骨必要還鄉。

可是，水路兇險，暗礁密佈，船隻常常沉沒。那時候的人迷信，船伕絕不願意裝運死屍，認為不吉利。因此，只有翻山越嶺。

山高林密，狼虎繁多，在那崎嶇的山路上，很難僱到車輛和擔架。棺柩沉重，牛車走不動，人力單薄，不勝長途。

況且，那些死屍都是窮人，付不起昂貴的運費，於是，“趕屍”這種行業就出現了。這種方法很經濟，一個人同時趕幾具屍體，運費均攤，開銷自然小得不能再校

不能叫趕屍人為“趕屍人”，這個犯忌，應該含蓄地叫“先生”。

喪主與“先生”談好價，交付了銀兩和屍首，說明到達地點，就可以上船先走一步了。

每次趕屍，必須有兩具以上屍體。這是規矩。等到屍體夠數了，天一黑，“先生”就開始設壇，焚香，燒紙，唸咒……

作了法之後，屍體便聽從指揮了。

關於細節，說法不一。

有的說死屍頭戴高筒帽，用黃紙遮臉。

有的說死屍頭戴大斗笠，用黑布蒙臉。

一致的說法是：死屍能前行、轉彎、上坡、下坡，只是不能後退，也不會讓路。

很多人擔心，要是狗衝上來咬屍體吃屍肉怎麼辦？

據一個老太太講，她年輕時經歷過一次這樣的事，無法考證真假。

她說，那是半夜，有人趕屍路過村子，她聽到，漆黑的窗外有銅鈴慢騰騰地響，還聽到“撲通撲通”的腳步聲，極其恐怖。

奇怪的是，她家的狗縮在院子裡，一動不敢動，還受了驚一樣用爪子扒門。村子裡的狗沒有一隻叫……

有的說趕屍是一個人，一路走一路敲銅鑼，或者搖銅鈴，提醒夜行的人，不要衝撞。另一隻手拉一下草繩，屍體就朝前跳一跳，就這樣緩緩