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個故事其實講了許多人都有的一個經驗：夢中有夢，夢到自己作夢，但怎麼掙扎也醒不過來。

第一卷：科幻講什麼？　第三編：時空探險（7…3）

第三節：網路與虛擬現實

網路技術誕生後，它本身就擁有真實和虛擬交替的優勢。最早一批觸網者裡更有不少科幻愛好者。他們抓住網路生活的這個特色，稍加發揮，催生出了著名的“塞伯朋克”流派。而這個流派的核心題材，便是由網路組成的虛擬現實。

或許有更早的網路虛擬現實小說，但《神經漫遊者》無疑是這類小說的第一聲響號。它出版於1984年，作者威廉吉布森William　Gibson（1948——）本身就有豐富的網路生活體驗。在那個時代堪先驅者。在小說裡，主人公凱斯可以把大腦和網路世界聯絡在一起，他深入網路世界，盜竊技術機密。

小說裡詳細描寫了人的意識進入網路世界後的情形。場面光怪陸離。從這部小說開始，“Cyberspace”（電腦空間）成為一個固定稱謂，專指由電腦網路構成的虛擬世界。不過，畢竟是探索作品，《神經漫遊者》在現實世界的打鬥上描寫得過多，而進入虛擬世界的情節還是少了一些。

中國科幻早期的虛擬世界故事，要算星河的《決鬥在網路》。大學生“我”和一個叫齊安格的網友，戴上名叫“CH橋”的裝置，進入網路世界展開遊戲。和《神經漫遊者》一樣，這篇小說也是網下情節多過網內情節。

1999年出品的《駭客帝國》（The Matrtx　）堪稱此類題材的集大成者。並且把虛擬世界題材的魅力帶到了全世界，帶到了許多非科幻迷中間。有關《駭客帝國》的文章到處都是，筆者不再贅述它的情節。只總結一下它在虛擬世界題材上的創新。

首先，以往的虛擬世界故事，人物只是偶爾進入虛擬世界冒險。大部分時間生活在現實中。進入和離開虛擬世界都是自主的，內心裡對虛與實的邊界有著清醒認識。而在《駭客帝國》裡，人們從生下來就生活在虛擬世界裡，以至完全不知道外面還存在著真實世界。《駭客帝國》裡有許多被“解放”的人，即從虛擬世界——母體裡解脫出來，回到真實世界的人。他們前半生都在“母體”裡度過。其生活經驗、人格、習慣等等都形成於虛擬世界。而他們到了真實世界後，這些都還可以使用，並沒有從嬰兒開始熟悉世界。在這裡，虛擬世界和真實世界間的界限已經微不足道了。

其次，以往虛擬世界題材中，只有寥寥幾個人物是自主活動的，虛擬世界裡其它一切，包括其它的“人”，都是製造出來的程式，或者夢境中的記憶，只是人物行動的背景。而在《駭客帝國》中，虛擬世界裡有多達幾十億個“精神奴隸”，他們彼此獨立存在，互相作用，構成完整的虛擬社會。這些獨立的個體意識活動甚至影響到“母體”本身，以至於母體不得不每隔若干時間就集中刪除一次“非法檔案”。

在《駭客帝國》中，“母體”裡的人們對自己的命運芒然無知，所以還算幸福。而在《斯克倫島的新移民》（作者趙磊，《科幻大王》2003、九期）中，把人的靈魂放逐到虛擬世界，竟然是一種刑罰。犯人在農業社會般的虛擬世界“斯克倫島”中永遠過著“貧困生活”，但卻不會死，即使自殺也馬上就復活，可謂求死不得。最要命的是，他們都知道自己生活在虛擬世界裡，卻無法回到真實世界。

有趣的是，小說結尾處，一個數字程式以人的形態進入虛擬世界大監獄，告訴他們，真實世界已經毀滅，現在只有進入虛擬世界的人還活著。

中國作者柳文揚的短篇《斷章—漫遊殺手》，也是以無數人構成的虛擬社會為背景。小說裡，人們可以方便地透過模擬模擬技術進入網路世界，在那裡靠虛擬身份消磨時光。一些人竟然在其中充當殺手。當他從網路中“殺死”某個人時，現實生活中的那個人就成為白痴。

名叫“大陸”的主人公在網上化名為冒險家，到處遊歷，卻被一個漫遊殺手阻擊。僱用殺手的是一個“黑巨人”。後者不滿足於在網路中襲擊大陸，竟然把大陸在現實生活中的地址告訴殺手，要他真地去殺人。其實，所謂殺手在現實生活中只是個卑微的送貨員，遇到真人時從不敢動手，而“黑巨人”也不過是大陸一個懦弱的鄰居。在這個短篇裡，一個人的性格在虛擬世界與現實間反差巨大，正是對網路生活現實的極好反映。

《駭客帝國》第二集結尾，“母體”建造者講了一大段玄妙的話，給人的感覺，似乎連包括“錫安”在內的