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她可以和甘又明隨意接觸，只是不得幫助他作出判斷。甘又明在虛擬之海中遇到虛擬的毒品販子，被追殺。當槍口指向頭顱時，他決定退回遊戲，回到了實驗室。

然後，瓊帶著他到城市裡遊玩。不過，透過一些蛛絲螞跡，甘又明發現自己仍然在虛擬世界裡，根本沒有回到真實的實驗室中。於是又叫停退出。這樣，甘又明退出一層又一層，始終沒有回到真實世界。他的心理就在這個過程中變得焦慮、沮喪、憤憤不已。最後，他終於成功地辯認出現實世界，得到了一萬美金。但他已經變得多疑，回到老家後，竟然以為自己的母親也並非真實存在。

這個故事其實講了許多人都有的一個經驗：夢中有夢，夢到自己作夢，但怎麼掙扎也醒不過來。

第一卷：科幻講什麼？　第三編：時空探險（7…2）

第二節：電腦虛擬現實技術

計算機技術發明後，虛擬現實題材轉到了這方面。菲利普迪克在六十年代創作的《電蟻》是最早的數字虛擬空間故事之一。它比較粗糙，但卻是寶貴的萌芽。

小說裡，主人公加森普爾以成功者身份出場：公司經理，事業有成，家有賢妻……但一次車禍後，醫生檢查時發現，他根本就不是人，而是被貶稱為“電蟻”的類人機器人。原來，公司大股東決定幕後控制企業，所以製造了加森普爾，作為傀儡總經理。加森普爾擁有的全部生活記憶只是電子資料，而不是真實發生的事情。由於他作為類人機器人，擁有全部人類的外在機能。不僅是他自己，就是他的妻子薩拉，也從沒有發現他不是真人。

加森普爾的內心世界倒塌了。他拒絕到公司工作，把自己反鎖在家裡，開啟身軀，研究內部結構。他發現，自己對外界的感知，全部透過胸腔裡的一條打孔帶。對於今天的讀者來說，這個構思很老土，但穿孔紙帶和今天的光碟、軟盤一樣，是計算機的標準外設。加森普爾開始擺弄紙帶。他一會兒堵上一些孔，一會將它卡住，一會將它切斷。於是，在他的意識裡，出現了種種奇景：飛上高樓裡的鴨子、變形扭曲的房間、無邊的黑暗，等等。

在不斷的實驗中，加森普爾徹底懷疑現實世界的真實性，認為那都是數字訊號而已。在整個過程裡，薩拉雖然已經知道他不是真人，但出於幾年生活的感情，仍然陪伴著他。加森普爾卻認為薩拉也並非真實存在，只是一個訊號。薩拉抱屈地解釋說，我不僅出現在你的意識裡，還出現在其他的意識裡呀。加森普爾卻固執道，你既然只是一個訊號，完全可以輸入任何人的意識。

小說結尾採用了荒誕手法：加森普爾精神崩潰，剪斷穿孔帶，令自己燒燬。薩拉無法阻止他，只好看著他毀滅。但接下來，薩拉卻發現，房間開始變得模糊，真實世界正在崩潰中……

加森普爾身為機器人，他的意識不過是產生於電腦中。於是，有些科幻作品乾脆描寫從一臺電腦裡產生的虛擬世界。在科幻片《地牢霸主》中，一臺名叫考爾的計算機便能夠製造出七重幻境。引領人物們從中冒險。

王晉康的短篇小說《七重外殼》裡，也創造了一個不聯網的，單機版的虛擬世界。它的層次居然有七重之多，是筆者所見虛擬世界題材裡層次最多的：清華大學高材生甘又明被姐夫，美籍華人斯托恩吳請到美國，參加對虛擬現實系統的漏洞檢驗。這個系統以美國各地收搜的實時錄相資料作為素材，隨機編織起自己的世界，由於十分真實和複雜，以致於創造者都不清楚裡面發生了什麼。為了檢測它存在的漏洞，研究者請許多人進入這個系統，聲稱最終能認定自己回到現實世界，並正確無誤的人，可以得到一萬美元獎金。甘又明因為生活在異國他鄉的不同文化背景下，更有助於這種檢驗。

甘又明來到實驗室，穿上接近透明的感測服——外殼（Shell），進入虛擬世界裡的海洋。一個叫瓊的女性工作人員陪同他進入虛擬世界。按照約定，她可以和甘又明隨意接觸，只是不得幫助他作出判斷。甘又明在虛擬之海中遇到虛擬的毒品販子，被追殺。當槍口指向頭顱時，他決定退回遊戲，回到了實驗室。

然後，瓊帶著他到城市裡遊玩。不過，透過一些蛛絲螞跡，甘又明發現自己仍然在虛擬世界裡，根本沒有回到真實的實驗室中。於是又叫停退出。這樣，甘又明退出一層又一層，始終沒有回到真實世界。他的心理就在這個過程中變得焦慮、沮喪、憤憤不已。最後，他終於成功地辯認出現實世界，得到了一萬美金。但他已經變得多疑，回到老家後，竟然以為自己的母親也並非真實存在。

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