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來回了。她數著數字，算算時間差不多就解開發髻，扔掉燈籠，跌跌撞撞地跑出樹林，邊跑邊叫，“有鬼啊！救命啊！”

刺耳的尖叫驚動了所有人，族長從祠堂走出來不悅地呵道：“過年過節誰家的小娃子亂說話？”

“真的有鬼！真的有鬼！”劉秀英撲進馬氏懷裡，語無倫次，“娘，我剛才在樹林裡碰到一個鬼，腦袋有銅鑼那麼大，血紅的眼睛，長長的舌頭……”

恰巧一陣狂風颳來，樹枝被吹得刷刷作響，火把忽明忽暗，膽小的婦人頓時抱成一團瑟瑟發抖。

族長瞪了一眼引起事端的劉秀英，氣惱地喊道：“慌什麼慌，有祖宗保佑，這祠堂附近怎麼可能出現鬼？你這丫頭是誰家的？敢對祖宗不敬，我饒不了你！”

唯恐天下不亂的劉地主連忙說道：“族叔，這就是堂弟家那個過滿月宴的女娃劉秀英，這女娃被堂弟慣壞了，嘴裡沒一句實話，尤其對長輩不敬。”

族長原本就陰沉的面孔愈發不善。

馬氏急得俏臉煞白，連聲催問：“秀英，你的確看清楚了？莫不是眼花？要是沒有這事就快給大家道歉。”

劉秀英驚恐地哭泣，“娘，我沒有騙人，我看得清清楚楚，那鬼的舌頭都快伸到我臉上，幸虧我用燈籠擋了一下，它才把舌頭縮回去。”

眾人聽見這形象的描述都忍不住倒吸了一口涼氣，一個婦人嗓子帶著哭音說道：“族長，我看這丫頭不像騙人，要不派人去瞧瞧？”

“你們幾個後生去林子轉轉。哼，要是沒有什麼發現，劉秀英，你會為你的行為付出代價。”族長冷哼一聲，握緊的拳頭微微顫動，也不知是因為生氣還是因為別的。

被點名的幾個族人舉著火把進入樹林。

劉秀英趁機悄悄在人群中掃了一眼，看到劉大善人已經回來，嘴角微翹，低頭抓著馬氏的手，哭鬧道：“爹呢？我要爹。”

“閨女，莫怕，爹在呢。”劉大善人抱起劉秀英，悄聲說劉三兒已經被扔回牛棚。

劉秀英委屈地吸鼻子，“爹，我好害怕，我真的看見鬼了，為什麼他們都不相信我的話？”

“別怕，別怕，爹信你。”劉大善人拍拍閨女的後背，小心安撫。

很快族人就把林子搜查一番，除了劉秀英的燈籠，沒有其他發現。

族長厭惡地看著劉秀英，“此女頑劣不堪，惡意驚擾祖宗，必須在祠堂外跪三天給祖宗賠罪，期間不許進食。”

三天不讓人吃飯還不把人餓死。馬氏拖著劉秀英向族長磕頭求情，“秀英還小，求族長原諒她一次。”

族長不為所動，“祭祖如此重要的活動，她都敢搗亂，老夫絕不能饒恕。”

劉秀英咬著唇辯解，“族長爺爺，我沒有搗亂，我沒有騙人，我真看見鬼。”

地主婆幸災樂禍地嗤笑道：“不做虧心事，不怕鬼敲門，你這丫頭又做了什麼壞事，讓鬼找上了？你還是老老實實跪三天，求祖宗保佑吧。”

劉地主揣唆族長，“族叔，養不教父之過，此女到現在還在狡辯，還不承認錯誤，堂弟教女不嚴，也應受到處罰。”

劉大善人不理二人的落井下石，對族長一本正經地說道：“我願意和閨女跪祠堂，但我閨女從不說假話，族長最好叫人清點一下族人，別真出什麼事。”

這話一說，周圍看熱鬧的族人馬上半信半疑清點起自己的家人。

一、二、三！不出劉秀英的意料，地主婆尖銳刺耳的叫聲非常配合地響起，“天啊，我家三兒不見了！”

劉地主驚慌失措，四下環顧，“三兒呢？三兒呢？誰看見我家三兒了？”

院子裡一陣亂哄哄，任憑劉地主扯著嗓子喊了無數聲，劉三兒還是沒有出現。

“誰最後看見劉三兒的？”族長把人一清點，除了劉三兒，其他人都在，急忙詢問眾人。

幾個放炮竹的小子囁嚅道：“剛才還看見劉三哥，他好像進了林子。對，就是劉秀英進林子後不久他就跟去了。後來我們也沒注意他有沒有出來……”

劉秀英蜷縮在劉大善人懷裡，大眼睛裡裝滿了無辜和害怕，“我沒看到三哥跟我進林子啊，哎呀不好，難道那個鬼沒有抓到我，把三哥抓走了？”

“噗通”一聲，地主婆雙腿發軟，捂住胸口攤在地上。

劉地主扶住地主婆，急哄哄地叫道：“族叔，快派人救我家三兒啊。”

出了這種事，族人誰還有心情繼續祭祀。族長急忙叫人把地主婆先送回家，原本他