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身著桃紅褙子的馬氏跟在劉大善人後面亦步亦趨，清秀的臉上掛著恬靜的微笑。沒有什麼能比丈夫消氣更讓她高興的事了，丈夫身上那件棉袍還是她親手做的。虧得閨女給她出了個好主意，說棉袍裡面加層絲綢內襯會更有墜型，果然把丈夫魁梧的身型襯托得愈發挺拔，

一身大紅錦襖的劉秀英東張西望，時而瞅瞅這裡，時而瞧瞧那裡，好像在算計著什麼。當她看到劉地主一家出現時，嘴角的笑容不禁擴大。

“吉時到！開祠堂！”

本該沉寂的黑夜宛如白晝，濃墨般的夜幕被火光映得通紅，沸沸揚揚的喧譁驚得周圍的蟲鳥不敢出聲，蜂擁而至的族人舉著火把在族長的命令下緩緩開啟祠堂，把作為祭品的整豬整羊、雞魚糕點一撥撥抬進去。

男子依次進入祠堂祭拜，女子則在外面磕頭禱告，做完這些她們還要清洗蔬菜瓜果，等祭祀結束族人就會抬出供品會餐，聽族長宣佈明年的諸事安排再各自散去。

劉秀英禱告完站在院子裡等候老爹出來。她知道族長不待見老爹，每年只讓老爹進祠堂磕個頭就趕出來，真正重要的事情都是留下幾個親信的族人商量。

劉大善人平靜地走出祠堂，心裡卻壓抑不住一股憤怒。適才在祠堂裡，劉地主跑到族長面前告狀，說自己詛咒他一家人斷子絕孫。劉大善人想要爭辯幾句，族長卻聽都不聽原因就劈頭蓋臉訓斥他一頓。看到劉地主得意洋洋的嘴臉，原本對閨女報復計劃有些猶豫不決的劉大善人不再動搖。

彼此交換了一個眼神，劉大善人先行離開，劉秀英看了看忙碌的孃親和地主婆，掉頭去找劉三兒。

“堂妹！”劉三兒正和幾個孩子放炮竹，看到劉秀英眼睛一亮。今天的劉秀英梳著兩個朝天髻，上面還繫著蝴蝶結，看起來可愛極了。

以前劉三兒不知道娶媳婦是什麼意思，一次撞見爹孃“打架”讓他明白了媳婦是什麼，加上爹孃常跟他說只要娶了劉秀英就能得到堂叔的家財，更加讓他認定這個媳婦一定要娶到手。想想堂叔家的大宅子和值錢的物什他就流口水，可惜每次去堂叔家，劉秀英都不給他好臉色，此時見到劉秀英一個人，他急忙拋下夥伴去討好劉秀英。

劉秀英假裝沒聽見劉三兒的呼喊，手提燈籠匆匆跑進祠堂旁邊的樹林。

茅房在另一頭，她跑那去做什麼？劉三兒十分好奇，悄悄跟進樹林。

第十三章　眾族人疑神疑鬼

這片種在祠堂旁邊的樹林面積不是很大，但在夜晚還是少有人來，樹林裡的光線暗淡不明，好在劉秀英的燈籠在黑暗中分外醒目，讓劉三兒能清楚發現目標。

只見劉秀英走走停停，東張西望，好像在尋找什麼。

劉三兒愈發好奇，改變要和劉秀英套近乎的決定，躡手躡腳跟在後面。

劉秀英終於在樹林深處一顆粗壯的大樹面前停住腳步，嘴裡嘟囔道：“大樹爺爺，我把壓歲錢藏在你這裡，免得又被娘搜走了。你要守好我的壓歲錢，過兩天我再來取喔。”說完把一個盒子埋在樹下的泥土裡，用枯葉遮掩好才蹦蹦跳跳離去。

劉三兒聽得一清二楚，雙眼放光，迫不及待地跑到樹下尋找盒子，他要趁沒人發覺的時候取走劉秀英的壓歲錢。他心裡高興得不得了：堂叔那麼有錢，肯定會給劉秀英許多壓歲錢，這下發財了，還好自己跟來，白撿這等便宜。

冬天的風是寒冷的，劉三兒的心是火熱的，正在他興奮之際，突然被人從脖子後面劈了一掌，他哼都沒哼一聲就撲倒在地。

“我就知道這小子會上當。”離去的劉秀英復又出現，踢了劉三兒兩腳，確定他昏迷不醒，對劉大善人說道：“這小子膽子真肥，我若不是事先知道爹在林子裡藏著，我都不敢進來。好了，一切按照計劃進行，爹把他扔回他家牛棚就趕緊回來。”

“不會把他打出問題吧？”劉大善人收回手，面露不忍。兩家有仇歸有仇，小孩子並沒犯什麼大錯，況且這小孩還是他親侄兒。

“爹放心，他最多昏迷兩三個時辰就會醒來。”劉秀英毫不在意地說道。她讓劉大善人劈在劉三兒脖子上的那一掌只是暫時造成劉三兒頸動脈竇性暈厥，並無大礙。這種手法劉秀英前世對付罪犯的時候經常使用，若不是她力氣不夠，她就自己動手了。

得到劉秀英的保證，劉大善人老鷹拎小雞般拎著劉三兒迅速從林子另一頭離開。

一刻鐘並不長，婦人們做的年夜飯還沒擺上席，族長和他的親信還在祠堂裡商量事宜，但劉秀英相信這點時間夠劉大善人一個