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眾武士張大了嘴，一個個跪倒在地，顫聲道：“北鞘……”

“穀神不死，是謂玄牝”。東瀛史上最為玄奇的法刀，便是眼前的“北鞘”。據說這柄刀打造時出了差錯，以致生來無刃，無法殺人，可任何兵器也都傷不了它。縱以鐵錘奮力轟擊，亦能完好無缺。故給人稱做“玄牝之刀”，號稱能收降天下一切兇器。

逸海上人厲聲道：“懂了嗎？幕府要找的是什麼東西？”

眾武士爽然若失，心中卻也一片雪亮，已知幕府此番勞師動眾來此，一切便是為了尋回那柄傳說中的無上神物：“南刀”。

“南刀”與“北鞘”，此即深藏武家心中的兩大傳說。據聞“北鞘”天生空虛，不具刀刃，能降伏一切殺人兇器，故名玄牝。“南刀”卻恰恰相反，相傳它是東瀛史上最血腥的一柄殺人刀，生具亂性，無所不殺，任何物事一旦接近它的刀鋒半尺，便會自行破損裂開。正因如此兇殘，“南刀”也得了個可怖外號，稱作“不宿刀”，它找不到相容的刀鞘，沒了棲宿之所，遂只能以血作鞘，永無止盡地殺戮下去，直到“殺人百萬”為止。

“南刀”、“北鞘”，大內良臣昔時雖也聽過這兩樣東西的傳聞，卻總以為“南刀北鞘”僅是個譬喻，專用來描繪自相矛盾的事物。畢竟“南刀”無所不殺，號稱能斬壞世間一切萬物，“北鞘”卻是無堅可摧，天上地下無物可傷，這兩樣東西的性子全然相沖，便如世間的“矛”與“盾”，壓根兒無法自圓其說，怎可能同時存在於人間？

但是傳說是真的，因為傳聞中的“北鞘”就在眼前，滿場靜默中，逸海上人低聲唸佛，將那柄黑玉寶鞘平持於胸，一個又一個武士跪倒在地，朝那柄“北鞘”頂禮膜拜。

那“北鞘”不知是什麼質料所就，明明為烈焰焚燒，卻不見分毫熱燙，逸海上人持於手中，自也無不適之感。那“閻將軍”深深吸了口氣，下拜道：“上人，我錯怪你了，請寬恕在下的無禮。”逸海上人笑道：“我不原諒你，還能如何呢？難道要你切腹謝罪嗎？”說著便將那“閻將軍”扶起，神色慈和悅然。

這逸海上人不同於武家作風，為人詼諧，並無架子，眾人暗暗鬆了口氣，道：“上人，你……你怎麼會有這柄‘北鞘’的？可是……可是幕府交給您的麼？”逸海上人微微一笑，道：“沒錯，這是義政將軍交給我的。他吩咐老衲陪同令主公來到夢海。只因此行兇險異常，他事先便把‘北鞘’交給了我，以作防身之用。”

世上最血腥的妖刀，便是“不宿之刀”，想來唯有“北鞘”能抵擋其兇焰。眾人呆呆望著黑沉沉的“北鞘”，喃喃又問：“上人，這……這世上真有‘南刀’嗎？”

“當然有。”逸海上人淡淡地道，“你們若是不信，不妨去‘吉野’找些老人問問，你們只要提到‘南刀’的事情，他們也會反問你，這世上是否真有‘北鞘’？”

“吉野……”眾武士面面相覷，愕然道，“您……您說的是‘吉野南朝’？”逸海上人微笑道：“沒錯，就是吉野山的南朝。那裡是‘南刀’最後現身的地方。”眾武士大驚道：“最後現身的地方？那……那‘南刀’現下去了哪兒？”

逸海上人遙望茫茫海霧，輕輕嘆息，眾武士愕然醒覺，已知“南刀”便在夢海。

日本向來只有一個朝廷，便位於京都室町。可過去六十年裡，“吉野”卻曾另創朝廷，與京都分庭抗禮。只不知此事與“南刀北鞘”有何干系？河野洋雄越想越疑惑，低聲便問：“上人，這……這‘北鞘’是怎麼落到幕府手中的？您可以說說麼？”

逸海上人笑了一笑，他攜住那“閻將軍”的手，淡然道：“大內君，請你下錨。我有幾句話要與各位說。”大內良臣心下大喜，自知他要借一步說話了，忙召來一名武士，附耳吩咐幾句，隨即伸手肅客，將一行人引向了內艙。

來到了艙裡，只見窗邊置了一張茶几，地下鋪了草蓆，一如尋常居家陳設。大內良臣曉得逸海上人身份極高，便屈膝跪姿，坐不動身。逸海上人則如尋常僧侶一般，自管盤膝打坐。

四下一片靜默，逸海上人輕聲道：“大內君，老衲可以請教一件事麼？”大內良臣忙道：“不敢，能回答上人的垂問，是在下的榮幸。”逸海上人笑了笑，道：“你不必客氣。我只想請問閣下，你孩提時可曾聽聞過‘南刀北鞘’的傳說？”

大內良臣吞了口唾沫，道：“有，在我七歲的時候。”逸海上人微笑道：“你是聽誰說的？可是令伯祖‘大內義弘’麼？”

“大內義弘”便是周防大內氏全族的大家