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夫概王呵呵一笑開門見山道：「孫將軍看來很快你要改變對本王的稱呼了。」

這一著深合孫子兵法的「攻其無備」連度這樣老到也不由臉色一紅措手不及連忙一陣假笑希望搪塞過去。

夫慨王毫不放過正容道：「大家只要是一家人我一定在各方面大力支援你。」說完眼中寒芒閃動灼灼地注視著度。

度知道他要自己表明立埸心念雷轉。夫慨王野心極大怎甘心只作吳國的第二號人物不過闔閭雄材大略擅於用人一向把他壓在下面但無論如何闔閭有恩於他他斷不能掉轉槍頭反來幫助夫概王。然而基於與舒雅生了不應該生的關係他亦感到難以與夫概王正面為敵這一下真是進退兩難。心中萌生從中隱退的思想。

其實他有更深一層的理由驅使他有引退的意念昔日自楚國逃出時和墨翟的當今種種不平等的現象使他時時反覆思量兼且他手下還有五百家將這一大批人待擊殺囊瓦後便要找地方安置他的理想是到一個偏野的地方開拓新的國度振興家族建立心目中的制度。夫概王這樣一來使他更加強這個想法。

卻桓度回覆冷靜若無其事道：「夫概王愛護孫武孫武必銜環以報何況我們均為大吳出力」目標相同夫概王可以放心。」

這幾句話運用巧妙可供不同詮釋夫概王一時拿他沒法兩人話題轉到軍事方面的佈置才分道回府。

桓度回到將軍府是次日的清晨舒雅和夷蝶居然等了他一晚。

桓度要兩人進入書房。一進書房兩女臉紅過耳都想起在書房內的種種遭遇不知桓度會否重施故技芳心上上。

這次桓度正經得很肅容道：「假設我拋棄這裡的一切到一個遙遠的地方建立家園你兩人能否亦拋開一切隨我同去。」

兩女一震抬起頭來。

夷蝶想也不想道：「我孑然一身你不嫌棄什麼地方我也願意侍奉在側。」

桓度心中欣慰望向舒雅。

舒雅低沈吟她冰雪聰明隱隱估計出是和父親有關。她一向在夫概王愛寵之下如何會想到要作這樣的決定？

她茫然抬起俏臉以細不可聞的聲音道：「我不知道！」

桓度知道這才是最合理的答案一邊是疼愛自己的生父一邊是自己熱戀的情郎當然難以驟下取捨可是心下仍有點失望。

3日後的清晨大軍便要出。

度心中升起一團熱火。等待多年的日子終於來臨家族的血恨曾使他從多少個噩夢中驚醒過來。

擊敗楚國難比登天。

要手刃被譽為楚國第一高手的囊瓦此人武功尤在襄老之上更是難上加難。

但是他有選擇的餘地嗎？

箭在弦上不得不。

長江在湖北和四川間被一道長峽約束住山峽向東南奔放瀉成汪洋萬頃的庭湖再折向東北至武昌與漢水相接。長江水和漢水界畫著一大片的沃原這便是荊楚民族的根據地。強大的春秋戰國霸王楚國就是從這塊土地興盛起來。

春秋初期周人雖沿漢水下游樹立了一些小封國但因為國力所限非但不能牽制楚國反適足以供它蠶食。

在強楚西面一帶巴、庸等均為弱小民族只配做楚的附庸。南面洞庭湖外是無窮無盡的荒林提供了楚國開拓的荒地。

在東面迄春秋末葉吳國勃興以前楚人也無勁敵。所以一向以來楚國只行侵略別國的份兒沒有被侵略的恐懼。

這種安全是北面諸夏國家所欠缺的。軍事上的安全土壤肥美人口密度低楚人比起當時各國有一種使人仰羨不及的經濟安全成為當時軍事和經濟巨人吳師此次溯淮而上以長期受訓的3萬精銳就是要向這不倒的軍事巨人挑戰。

桓度卓立在戰船前端長江兩岸壯麗景色盡收眼底。此行的勝敗確實難料雖說楚國令尹囊瓦敗壞楚政可是楚國實力十倍於吳國家盛強已久兵員訓練精良加上猛將如雲謀臣如雨在這等國家存亡之際必能上下一心誓抗吳師。所以吳國可以取勝的方法全在戰術的較量上這可說是一場最大的軍事投注和賭博。

這次吳王闔閭毅然出師孤注一擲桓度知道有大部分原因是基於他對他桓度的信心。他對這次戰爭雖然有強大的爭勝信念卻是完全主觀的想法這便和劍道一樣每一劍擊出都要有強大的信心支援才可把劍術的極致揮出來至於能否取得真正的最後勝利那是另一個問題。若真正量度敵我雙方的形勢吳國幾乎必敗無疑最可能的情形是先小勝後大敗。因為楚國壓倒性的軍方比吳國的遠征軍更具備了打持久戰的條件。

桓度看著船上擺放一排排的木盾心中微笑木盾旁一個個的木箱