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就相關問題展開討論,劉莊失望地發現,馬廖果真如馬瑪麗所說,于軍事一無所長。
但是劉莊並沒有完全死心,把一向跟馬家走得很近的秦貴人的哥哥秦彭給派上了戰場。秦彭因為奉承四姓小侯奉承得好,因此在永平七年被擢升為開陽城門侯,位在城門校尉之下。這個人善於鑽營,又有幾分真材實料,因此論起資歷,可以給耿秉做副手。
可惜秦彭大約是和馬家走得太近了,因此遭受到竇固的打擊。出征得勝歸來後,竇固挾赫赫戰功彈劾秦彭不服督帥,妄自誅殺將校,要求誅殺秦彭。幸虧有精通刑律的郭躬力排眾議,才保下了秦彭的小命。
“沒關係的。”馬瑪麗安慰哭著前來求助的秦貴人,“你哥哥頭腦靈活,若不走軍功路線,放出去為官,將來必成大器。”建初後,秦彭果然外放當太守,善於見風使舵,治下頻頻報祥瑞,又勤於政事,以理服人,果然上得聖心,下得黎民敬重,做出了一番成績。
永平十五年冬,漢明帝劉莊派遣竇固、耿秉屯兵涼州,十六年春,兵分四路,追擊北匈奴。
這是一次偉大的出征,自此之後,東漢一雪光武朝對西北用兵軟弱的恥辱,重現漢武遺風。經明帝、章帝、和帝三朝,徹底肅清了匈奴這一遊牧民族對中土的影響。匈奴被竇家打得哭爹罵娘,開始出現分化,一部分融入鮮卑人,待五胡亂華之時重新粉墨登場,一部分西遷,轉戰歐洲,流浪了數百年之後,開始和哥特人搶奪地盤。
永平十六年,四路大軍班師回朝,獨竇固有功,加位特進。竇家重新開始振興。
“馬家還有什麼能用的人沒有?”劉莊素知竇固有才,在打算啟用他的時候,欣喜之餘,又有些愧疚,自覺對不住馬瑪麗,故而問道。
“有。就是我堂兄馬嚴,長得很像老頭子。”馬瑪麗惆悵著說道,“可惜馬廖他們不懂事,把他趕到北地去了,距此地一千三百里。我幾次捎信讓他回來,他可能是生氣了,一直不肯。說一則避嫌,二則洛陽城總有人嘲笑馬家靠賣女兒得富貴,他受不了譏毀。”
“捎信有什麼用。”劉莊笑著說,“你是皇后,有特權不用白不用。你命令他回來,他若不聽,就是抗旨。”
“明德皇后既立,嚴乃閉門自守,猶復慮致譏嫌,遂更徙北地,斷絕賓客。永平十五年,皇后敕使移居洛陽。顯宗召見,……甚見寵幸……時人榮之。”——《後漢書馬援列傳》
馬嚴奉命來到洛陽以後,劉莊親自召見,先命令他跟著班固一幫人編史書,其後又委以軍職,甚見寵信。
馬嚴為馬家人考慮的熱情,可要比馬瑪麗多得多了。他見太子已經漸漸長成,就提議說要馬瑪麗仗著嫡母的名頭,把馬家的女兒送進宮去,繼續從事賣女兒求榮這一本萬利的事業。
其實他的提議也有幾分道理。自劉炟徹底明白他的榮辱和馬瑪麗息息相關以後,對馬家那個叫熱情,專以馬家為外家,連見了馬嚴都一口一個舅舅,甜言蜜語,過年過節禮物不斷。馬家三兄弟已經拿劉炟當自己的親外甥了,各種吆喝使喚。馬嚴很看不慣,指責了幾次,無奈喚不醒夢中人,只得繼續從馬家女兒想辦法。
老馬家為賣女兒致使寵物劉疆大吵大鬧,是瑪麗公主心中難以彌補的遺憾。何況,老劉家祖傳的顏控基因,送來尋常姿色的女子,根本鎮不住太子,就是送進來給人糟蹋的,反而會連累本家,何苦?
“是你女兒還是馬廖他們的女兒?”馬瑪麗很直接地說道,“後宮這碗飯,不是好吃的。”
馬嚴也不是一般人物。馬瑪麗想到的問題,他也想到了。“是皇后娘娘外祖母家的孩子,宋楊的兩個女兒,才貌雙全。”他說。
馬瑪麗起初還發愣,暗道自己哪裡來的外祖母,隨即便反應出來那是馬廖母親那邊的。
“宋家身份高貴,願意依附馬家,宋楊素有賢名,女兒才貌雙全。”馬嚴道。
馬嚴說到這裡,馬瑪麗已經明白了。馬家相當於宋家背後的贊助商,若是宋家富貴了,相信馬家也必定水漲船高。若是宋家不成事,馬家本家損失也不大。
“如此甚好。”馬瑪麗道,“只是只能量力而行,若是事有不諧,及早撤資。”
然而等到宋楊的兩個女兒被送到皇宮,馬瑪麗就情不自禁地喜歡上這對姐妹花了。這兩個小姑娘太上道了,長得漂亮精緻,還會做精巧的點心奉承她。於是在劉莊的默許之下,宋家姐妹花被送到太子宮中。劉炟也很上道地開始用身體奉承宋家姐妹花,史書記載“甚有寵”。
北邊戰事形勢
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