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劉莊對劉炟沒有任何表示，有關廢立太子的傳聞愈演愈烈。

他們回到皇城以後，一次劉莊召集皇子內命婦掖廷女樂等人遊幸濯龍園，旁人看皇后不在身旁，以為她失寵了，想乘機有所動作，因此一疊聲地請皇后出來同遊，意在試探。

他們卻不知道馬瑪麗平生最煩應酬了，這種場合要穿很正式的衣服，帶沉重的髮飾，還在和一群各懷心事、心思齷齪無比的人酬唱應答，太無聊了。想遊玩馬瑪麗一個人去，或者帶著劉莊就可以了，何必這麼累？

劉莊也很清楚在場人試探的意思，因此笑著回答：“是家志不好樂，雖來無歡。”“是家”是當時的尊稱，眾人看堂堂皇帝竟然這麼尊敬皇后，並且那麼瞭解她，體貼她，這才知道，皇后實際上仍然寵敬無衰。

劉莊事後笑著把這件事情告訴了馬瑪麗，馬瑪麗說：“該分封諸王了。省得他們有什麼不該想的念頭，反倒害了他們自己。”

於是永平十五年，帝案地圖，分封諸王，故意將每塊封地都劃得很小。

馬瑪麗就在一邊看著，見狀不由得為諸皇子爭取利益，劉莊卻道：“我的兒子們怎麼能與先帝的兒子相比？年租兩千石儘夠了！”他心中自有算盤，分給諸王的多了，給太子剩的就少了。何況賞賜太厚，諸王難免有不該有的心思。

馬瑪麗也很懂他的心意，不再堅持，話風一轉道：“太后囑咐我照顧陰貴人，結果陰貴人早死了。暢兒是她惟一的兒子了，你可要加倍封賞才是。”

提起這個，劉莊也有些愧疚。他和陰太后母子情誼深厚，陰貴人孕育有功，又對他一往情深，卻因為馬瑪麗珠玉在先，到死都只是貴人之位。想起當日對陰貴人的種種提防利用，他也頗為羞愧。況且，劉暢年紀幼小，無名師教導，根本無法對劉炟構成威脅。

“你放心。”劉莊大筆一劃，將汝南國分封給劉暢。汝南國原本領三十七縣，有十數縣成為列侯之國，又有四縣早在建武三十年增益劉延，因而實際上歲租收入可與劉秀諸王齊平。在明帝一朝，這已經是了不起的殊遇。

事實上，因為劉暢被賞賜太厚的緣故，一向寬厚的劉炟心中很不自在。在劉莊死後，他曾為此事向馬瑪麗提出，又拿廣平、鉅鹿、樂成王車騎樸素寒酸來說事，馬瑪麗堅持己見，各賞賜給諸王五百萬錢，以示嘉獎。直至建初四年，劉炟才趁著馬瑪麗為立太子，無暇他顧的時機，到底均了貧富，割自己的肉，將幾個哥哥們的歲租長到八千萬，又給劉暢調換了封國，改封梁王，食封十五縣，方才罷休。

作者有話要說：

☆、竇馬之爭（二）

“耿秉數次提出要對北匈奴用兵，你為何遲遲不肯答應？”參政久了，馬瑪麗也自然有自己的一套主意。

“沒錢。”劉莊起初笑而不語，被逼得久了，方搪塞道。

“胡說！”馬瑪麗道，“你這麼多年休養生息，對官吏苛刻，卻對民眾寬宏，如今又透過楚王大獄，積累了一大筆錢，不就是為了跟北匈奴打一仗的嗎？總是和他們和親，多丟人？犯我強漢者，雖遠必誅！”

劉莊不禁為之動容。他發現馬瑪麗欣賞的，其實還是漢武大帝那般的男人。他也想當劉徹第二，可是劉徹有衛青和霍去病，馬家三兄弟卻全然不能成事，沒有伏波將軍馬援的遺風，若是派他們出去，行動上稍有差池，按律當問罪，馬瑪麗面上無光不說，身邊豈不是連個幫她的人都沒有了？

“竇固那小子我瞧著就很好。通曉邊事，在軍隊裡很有號召力。還有耿家也不錯。”馬瑪麗說。

劉莊豈不知道竇固的能力？可是他家跟馬家是世仇，好容易廢了他十幾年，如果給他一個機會，將來會不會對馬瑪麗造成威脅？

“外戚只是皇帝手中的一把劍。磨得鋒利了揚劍出鞘，方能用來開疆拓土，然後飛鳥盡，良弓藏，功高震主，亦是常情。”馬瑪麗道，“至於馬家，既然沒了像老頭子那般透徹的戰神級人物，何必拉出來丟人現眼，反被人捏了把柄，讓老頭子臉上蒙羞？我希望馬家永遠都安分地藏在鞘中，這便是我保護馬家人的方式。惟有這樣，方可代代流傳，不至於遭受傾族之禍。”

劉莊聽了大受震動。既為馬瑪麗能站在皇帝的角度思考問題，不為孃家打壓真正的人才而欣喜感動，又為她對外戚事看得如此透徹而驚訝。她的選擇，既有利於江山，又有利於馬家整個家族的長久興旺。有皇后賢明若此，夫復何求？

於是劉莊召開軍事會議，召集竇固、耿秉、馬廖諸人參加。會上，眾人