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戰爭前後：英國1806年產鐵二十六萬噸，到了1839年，增加到一百三十四萬噸，1840年，也就是鴉片戰爭那一年，在英國的冶鐵廠裡，已經採用高達四、五丈的高爐在進行冶煉，每星期能生產九十到一百噸鋼鐵。鋼鐵產量的增加使鋼鐵的價格大大下降，在工業和民用方面的應用日趨廣泛，過去用木料和磚石製造的許多東西可以用鋼鐵來製造了，鐵管道、鐵柱子、鐵欄杆、鐵纜和鐵製機器底座等鋼鐵製品大量出現。最為重要的是，機器製造業也有了便宜和質量好的鋼鐵材料供應。1840年左右（還是鴉片戰爭那年），英國的大煤礦的蒸汽機驅動的起重機開始安裝金屬纜繩，四噸的重量可以在六十五秒中吊起一千七百多英尺高。採煤技術的提高使英國能開採很深的煤層，1838年到1840年（還是鴉片戰爭那年）間，在彭德文礦區已經能開採到一千三百九十二英尺深的礦井，每天供應工業城市曼切斯特一千噸煤。技術的先進和礦井的增加使英國煤產量迅速增加，1813年產煤一千六百萬噸，到1836年增加到三千萬噸，英國成了最大的產煤國。燃料供應的充足和鋼鐵業的發展為機器製造業注入了一劑強心劑。1876年，美國製成萬能外圓磨床；1835和1897年又先後發明滾齒機和插齒機。機床的出現帶動機器製造也走向繁榮，1838年，“天狼星號”和“大西方號”　汽船分別以16天半和13天半的時間朝相反方向越過大西洋，行駛時間為最快的帆船所需時間的一半左右。1840年（還是鴉片戰爭那年），塞繆爾。肯納德建立了一條橫越大西洋的定期航運線，1838年（鴉片戰爭前兩年），英國已擁有500哩鐵路；到185O年，擁有6600哩鐵路；到1870年，擁有15500哩鐵路。從此鐵路時代來到了。同時美國、法國、德國也在迅速工業化，美國1830年從巴爾的摩到俄亥俄的13英里鐵路通車，到了1880年，美國已經建成150086公里的鐵路，接近整個歐洲的鐵路總長。　法國鐵路總長從1851年的3248公里增加到1869年的16465公里。鐵路網的建成刺激了工商業的發展，為農業商業化和城市化創造了條件，法國的城市化程序加快，農民在全國就業人口中的比例不斷下降，由1851年的下降到1870年的49％，法國從農業國變成了工業國。德國1835年，在巴伐利亞首次建成了德國境內的第一條鐵路，不久又製造出德國第一臺火車機車，從此全德興起了修建鐵路的熱潮。到50、60年代，德意志已經實現了從農業國向工業國的轉變，並且被完全捲入了世界貿易圈，除了短期的蕭條外，德意志的經濟始終處在繁榮狀態。

而同時代的中國：當歐洲的輪船到達中國的時候，這些一邊冒著火一邊跑得飛快的船讓滿清的官員目瞪口呆，當歐洲人打算在上海和北京興建鐵路的時候，大清國的官員們還在對這些歪門邪道的東西進行阻止。1865年，英國商人杜蘭德在北京宣武門外沿著護城河修建了一條一里長“展覽鐵路”的小鐵路，這是中國出現最早的一條鐵路。不久，清統治者以：“觀者駭怪”為由，勒令把它拆掉。中國第一條營業鐵路——1876年，上海怡和洋行英商在未徵得清政府同意的情況下，採取欺騙手段在上海擅築，擅自修建了淞滬鐵路（從吳凇到上海），於1876年7月建成通車，全長15公里，經營了一年多時間，這是中國最早辦理客貨運輸業務的第一條鐵路。後來清政府用28萬兩白銀將其贖回後，全部被清政府拆除了。五年後，為了將開平礦物局的煤運出來，在清政府洋務派的主持下，於1881年開始修建唐山至胥各莊鐵路，但朝廷中頑固守舊勢力卻想盡一切辦法試圖阻止這一鐵路的修建，他們提出的理由是鐵路要經過清東陵附近，火車經過時的巨大震動會影響歷代先皇，破壞大清龍脈的風水，而且火車冒出的黑煙也會損害莊稼。在他們的強烈反對下，築路的請求不久就被駁回了。為了堵住頑固勢力的嘴，洋務派保證不行駛機車，只靠騾馬拖行，從而揭開了中國自主修建鐵路的序幕。在鐵路建成的最初一段時間裡，騾馬拖著火車車廂在鐵軌上“爬行”的場面幾乎成了全世界的笑柄。

洋務派是中國第一個嘗試工業化的組織，以李鴻章為首的洋務派興辦了中國歷史上第一批近代工業，包括鋼鐵廠、兵工廠、造船廠等，目的是加強國防，抵禦外辱。這些工廠基本上是官辦機構，效率低下。中日甲午戰爭和八國聯軍入侵宣告了洋務派企圖透過官辦工業振興中國國防和經濟的目的失敗。1911年10月10日，辛亥革命爆發，各省紛紛宣佈獨立，中國又進入分裂