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德軍似乎很可能，甚至只能沿著這條鐵路線向列寧格勒推進。

斯大林這麼想，華西列夫斯基這麼想，很多蘇軍高階指揮官都這麼想。無論德軍玩出何種花樣，對蘇軍來說德國人將在哪裡，將向何處發起進攻都很容易推測。不過瓦杜丁認為德國人的舉動肯定不會向現在看來得這麼簡單。他建議下令西北方面軍加強對諾夫哥羅德的防禦，將德國北方集團軍群緊緊壓迫在盧加與楚德——普斯科夫湖之間。透過對德軍主要補給線的壓制，迫使德軍放緩甚至是放棄他們的夏季攻勢。

瓦杜丁的建議得到了斯大林的贊同，在最新簽署的命令中斯大林命令伏羅希洛夫指揮西北方面軍加強諾夫哥羅德的防禦。得到命令的伏羅希洛夫立刻讓南面最靠近諾夫哥羅德的第59集團軍後退，在諾夫哥羅德重組防線。只需要1~2周時間這9萬人就能以諾夫哥羅德為圓心組成直徑90公里的數道防線。

不過很明顯德軍不打算給蘇軍這些時間，甚至不願給蘇軍1天時間。在伏羅希洛夫下令第59集團軍後退的同時，德軍第二波攻勢來了。面對膽敢在自己面前向後退卻的第59集團軍，古德里安立刻下令他的裝甲叢集開始追擊。無視勒布要求他停止前進，以免陷入蘇軍包圍的命令，古德里安在任海濟的默許下依然以“瓦露基利”為前鋒，對著後退中的蘇軍第59集團軍窮追猛打。

為了追趕前方的裝甲部隊一輛搭載有無線電電臺，電報機與恩格尼碼解碼器的E10在草地上高速賓士著。寬大的履帶所過之處將青青草地化為一片泥濘。車廂上任海濟探出半個身子，嘴中咬著未點燃的捲菸，雙手握著掛在胸前的望遠鏡，雙眼直直看著前方。

遠處滾滾濃煙沖天而起，翠綠sè的針葉樹木在火焰的燃燒中不時發出短促的“噼啪”聲。天空中由後方趕來的德軍戰鬥機排著整齊的隊形進入前方交戰空域。炮彈劃破天際的尖銳呼嘯聲不時在他頭頂響起。

“最新報告……”沒等任海濟回答，凱爾便低頭看著手中的檔案道，“古德里安將軍已經完成了對西姆斯克的包圍……”

任海濟一側眉毛輕挑，依然沒有說話。

見任海濟沒有說話，凱爾試探著問：“齊格飛……現在是否停止對西姆斯克的攻擊？將佔領城市的任務交給後面的步兵。”

任海濟依然沒有說話，他就像座雕塑般一動不動。如果不是車體晃動讓他的身形輕微來回擺動，凱爾甚至懷疑他的好友此刻是否還清醒著。

見任海濟對自己的話無動於衷，凱爾輕輕嘆了口氣轉身將視線移回到車廂內的克萊茵與法密爾兩人身上。

克萊茵還在低頭一頁頁翻閱著先前收到的報告。這些報告是身處西姆斯克市內“瓦露基利”的小夥子們先後送來的。裡面詳細闡述了他們目前的狀況——佔領了哪裡，受到多大損傷，蘇軍抵抗程度等等。法密爾這個女孩則忙著將各種報告分類整理。對於望向自己的“瓦露基利”參謀長，兩人都選擇了無視。

將身子挪到克萊茵身邊，凱爾在對方耳邊輕聲道：“齊格飛怎麼了？”

克萊茵抬起頭看了凱爾一眼，突然笑著用同樣小的聲音回答道：“這還用問嗎？離開布倫希爾德小姐那麼多天，變成這樣很正常。”

凱爾狠狠瞪了對方一眼。意思是：你給我認真點。

這個眼神終於讓克萊茵放下了手中的檔案，他嘆了口氣後搖搖頭略顯無奈得道：“你已經忘記了嗎？在剛剛過去的冬季……在這片土地上……”克萊茵說著太起頭看著晴朗的天空，“那個時候我們同樣在這片土地上，在一片風雪中揹負著數千人的生命，向著遠處微弱的光芒不停前進。”

“我知道……我知道……”凱爾低聲唸叨幾句後道，“從這裡向東不到100公里就是德米揚斯科……”

不知何時已經完成手中工作的法密爾繞過兩個說著悄悄話的大男人，走到任海濟身後後她靜靜看著面前那個瘦小的背影。

“法密爾……”

“是的，我的元首。”

“一到這裡我就想起那些我不願想起的事……”任海濟依然雙眼直視前方，“像喪家犬那樣一路向西逃竄……哼……那時候還真是像條喪家犬啊……喪家犬啊……”任海濟長長嘆了口氣，隨後掏出打火機，結果無論他如何嘗試，在風中根本無法點燃。他不得不轉過身，用背擋住迎面吹來的寒風，“法密爾，過來一下。”

“是的，我的元首。”女孩前走一步，幾乎與任海濟貼在一起。

“張開手，作出要合攏的姿勢。”