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時了。那年夏天天氣特別炎熱，劉桂花的父親去世了，姚丁旺帶著兩個兒子去奔喪。在劉家裡，兩兄弟對錶哥劉寶佩服得五體投地，當時就鬧著讓姚丁旺送自己到縣城上新式學堂。劉寶是劉桂花哥哥劉桂龍的小兒子，被送往清泉縣新式學堂上學。劉寶一頭短髮，穿著學生制服，揹著新式書包，講述著學校發生的事情和縣城裡的故事，聽得大人都覺得新奇，更是讓兩兄弟聽得如痴如醉。劉桂龍也說：“這兩子孩子聰明可愛，你趕緊將他們送到縣城上學吧，可不要耽誤他們前程，我認識新學堂校長，你想通了告訴我，我去給他們打一聲招呼。”

回到家中，姚丁旺想了一個通宵，決定送兩個兒子到縣城上學。臨走那天，姚丁旺託姚志彪將兩兄弟送到劉家，讓他們的舅舅帶到縣城。兩兄弟手拉著手跟著姚志彪走出了村子，大約走了十分鐘，來到一片小樹林。姚志彪說：“兩位少爺，你們休息一下吧，喝口水。”突然一塊石頭扔在姚志彪身旁的小水坑裡，濺起的水打溼了姚志彪的臉。姚志彪抹一把臉上的水，大聲說：“誰？站出來。”沒有人應答。

小虎說：“哥，是秀英他們吧！”大虎摸摸腦袋，想一會兒，說：“你說得對，他們肯定是來送我們的。”說完，大聲喊道：“一二三四五！”從空中傳來“上山打老虎！”的聲音，王秀英和王義勇從兩棵大樹上滑了下來。

四人孩子高興地拉著手，嘰嘰喳喳有說不完的話。王秀英從包袱裡拿出兩條小手帕說：“這是我親手縫的，送給你們。”王義勇說：“我好想和你們一起到縣城上學呀！”王秀英說：“你別作夢了，你不是有錢人的少爺，是窮人的兒子，哪有這麼好的福氣。”大虎說：“那我放假回家後我就教你。”小虎說：“秀英，我也教你。”王義勇說：“好吧，咱們拉鉤！”四個小指頭緊緊地拉在一起。

姚志彪帶著兩兄弟在劉家歇了一晚上。第二天清晨，劉桂龍帶著姚志彪和兩兄弟上了馬車。劉桂龍看著仍留著長辯子的姚志彪等三人說：“你們頭上的長辮子最好剪了，免得進城後有人找麻煩。”

大虎說：“大舅，是不是剪成寶哥那樣。”

小虎說：“好哇，那樣多神氣。”

劉桂龍對馬伕說：“等一下，去叫葛大媽來一下，說是剪辯子。”

姚志彪說：“我不剪，這是幾十年的老規矩了。”

劉桂龍不屑地說：“現在是什麼朝代了？知道嗎？中華民國！你留著辮子進城，小心別人把你當作辮子軍抓起來。”

姚志彪說：“我不管什麼中華民國，什麼辮子軍的，反正我不剪，這是以前的規矩不能隨便改。”

葛大媽拿過來一把明晃晃的大剪刀，三下五除二，就將兩兄弟的長辮子子剪成了短髮。

車伕一揚馬鞭，馬車就出發了，經過四個小時的跋涉，下午一點鐘，他們來到了清泉縣縣城，清泉縣因清泉河而得名。縣城坐落在一條十幾米的清泉河邊，只有一條順著河勢的街道，其餘的房子雜亂無章地散落在河的兩岸。進入縣城只有兩條道，向南通往漢口，向北通往大別山，縣城兩邊是高山，無路可走。縣城的北面和南面用大石塊修築有城牆和城門。縣城是通往大別山地區的天然屏障，戰略位置極為重要。縣城不大，人口只有幾千人。

馬車被兩個持步槍的警察攔住了，一個高個警察一眼就發現了留著長辮子的姚志彪，一把將他揪下馬車，將他帶走了。

大虎小虎驚恐地看著他們離去，劉桂龍說：“你們不要擔心，他一會兒就會回來的。”

果然，頭上胡亂晃著短髮的姚志彪捂著臉回來了，很顯然，姚志彪為了捍衛長辮子而捱了耳光。

第三章　亡命天涯

在劉桂龍的安排下，大虎和小虎順利進了縣城初等學堂。姚志彪回到了王家村，他還沒有進村，就被王家村的孤兒王狗蛋發現了，他像觀察怪物一樣打量著姚志彪，直到姚志彪惡狠狠盯了他一眼。王狗蛋丟下水牛，一溜煙地跑進村子，不一會兒，全村人都知道了姚志彪沒有長辮子訊息。

姚志彪剛踏進村口，男女老少的村民圍了上來，像接見重要官員似地側立在兩旁，好奇地看著姚志彪，一言不發。

姚志彪被看得發了火，他衝著村民嚷道：“有什麼好看的，你們這些鄉巴佬！”

姚志彪一著急，就把警察罵自己的話說了出來，在這些村民面前，姚志彪仗著自己去了一趟縣城，多少還有一點優越感。

回到姚家大院，姚志彪顧不上喝一口水，就向姚丁旺一五一十地彙報這次送兩兄弟進縣城