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而且與縣城政治勢力有極深的聯絡，劉家仗著自己的勢力在當地極為囂張。姚得財不敢得罪這位親家，只好作罷，直到去世也沒有看到姚家人丁興旺。臨死前，他對姚丁旺說：“你可不能斷我姚家的香火啊！”

姚家張燈結綵，慶賀姚大虎和姚小虎的出生，慶賀姚家後繼有人。姚丁旺當場對著親朋好友宣佈：“明年地租減三成。”訊息一傳出，王家村的農民們個個喜笑顏開，奔走相告。然後好景不長，姚家喜事辦好之後，沒到一個月，劉桂花就撒手人寰，留下兩嗷嗷的孩子。

辦完劉桂花的喪事後，姚丁旺來到兒子的房裡，望著躺在搖籃中的兩個可愛的兒子，愁眉緊鎖，一籌莫展。

姚家管家姚志彪是姚丁旺的堂弟，此時他正跟在姚丁旺身後，見狀說：“老爺，您現在可以考慮續絃的事情了，兩位少爺還小，需要有人照顧。”

姚丁旺長嘆了一口氣說：“再續絃就是替小虎找後媽，後媽能對小虎真心實意嗎？我想小虎就由紅花和張翠芳慢慢帶大吧！對了，這幾天怎麼不見張翠芳呢？”

姚志彪說：“老爺，你忘了，張翠芳回家生娃了。”

姚丁旺恍然大悟地說：“這幾天忙我糊塗了，她剛剛生娃，正好可以將奶水勻一部分給我兒子，你馬上送準備一好乾淨的房間，叫廚房準備一些有營養的食物，把張翠芳接過來住。”

“是！”姚志彪應了一聲，走了出去。

王家村一家破舊的草房裡。張翠芳躺在床上，丈夫王有福坐在床邊給她喂糖水喝。院子門吱呀一聲開了，姚志彪走進院子，扯起嗓門喊道：“王有福你聽著，明天上午將你老婆孩子送到姚家，我們老爺想讓你老婆當我們兩位少爺的奶媽。”說完，轉身就走。

王有福從床鋪底下摸出一把斧子，準備去砍姚志彪，被張翠芳死死地拉住。王有福怒氣衝衝地說：“你攔著我幹什麼？我去和他們拼了，他們太欺侮人了。”

張翠芳苦苦地哀求說：“你不為我想想，也要為這剛出生的孩子想想，我們窮人一生下來就是給地主老財的作牛作馬的命，況且那兩個孩子剛死去的娘對咱們不薄，現在也是我們報答的時候。”

王有福說：“那好吧，等孩子一斷奶，就送回來我自己養，免得在他們家裡變壞了。”

“好，你給孩子取個名吧。”

“名字我早就想好了，女孩就叫秀英，男孩就叫義勇，這是個女孩就叫秀英吧，你要加把勁，替我生個義勇來。”

第二章　求學之路

春去秋來，秋去冬至，轉眼已是一九一三年。大虎、小虎、秀英已經六歲了，秀英的弟弟義勇也已經五歲了。大虎、小虎沒有親孃，就把奶媽張翠芳當親孃，姚丁旺就長期把張翠芳留在姚家，張翠芳自己的女兒王秀英、兒子王義勇也在姚家長大。四個小夥伴朝夕相處，成為形影不離的好朋友。

春天到了，姚丁旺張羅著給兒子辦專門的學堂了，姚丁旺吩咐姚志彪帶人將西面的一間空房騰出來，擺幾張桌子，掛了一張孔子像，從書房裡找出一些自己當年讀過的書，決定像父親當年一樣親自當先生，這學堂就開學了。

吃過早飯，兩兄弟像往常一樣一前一後地走出門，他們準備去後房找秀英姐倆，按照昨天的約定，他們計劃今天到田野裡去抓蟲子喂小雞。兩兄弟走到院子時，發現了父親站在院子中央。大虎一使眼色，小虎立即明白過來，兩個轉身就向後門跑去，但是沒跑多遠，就被姚志彪老鷹抓小雞地抓回來。

兩兄弟根本沒有心思學習，坐在學堂裡左顧右盼。姚丁旺中年得子，對兩個寶貝兒子是百般寵愛，根本難以約束，更捨不得打他們。但一站在孔夫子像前，姚丁旺的心腸就硬了許多。他見兩個兒子實在頑劣，擔心他們學不成器，自己的家業會斷送在他們手中，於是手中的戒尺就打在大虎的掌心上，大虎也許是第一次捱打，立即嚎陶大哭起來。這一舉動立刻有了威懾力，小虎見狀，連忙說：“父親，我有個要求，否則沒有心思讀書。”

姚丁旺手中的戒尺停了下來，他有些不解地望著小虎，說：“你有什麼要求？”小虎說：“我們四個人一起玩慣了，要讀書也要一起讀，否則我就不讀書，打死我也不讀書。”

姚丁旺不禁目瞪口呆，他實在想不通，小虎小小的年紀竟如此大膽，膽敢向自己提要求，甚至還威脅父親。如果是以前，姚丁旺肯定是怒髮衝冠，一定要打得兒子服服帖帖的。但是今天不知什麼原因，他慢慢地放下了手中的戒尺。

一九一八年夏天，兩兄弟已經有十一歲