第12部分(第1/4 頁)

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老人把菜刀握緊。愛德華的生命，現在正似風前殘燭一樣。

正當這千鈞一髮之際——忽然有人咚咚咚地拼命在敲門。

“喂，開門，開門。快點開門。……喂，如果不趕快開門，我就把門打破了！”

老人猛地把萊刀朝地下一扔，把自己身上穿的羊皮袍子脫下來，蓋住愛德華的臉，又把小房間的門扣上，這才走到外面的房間去。

“開門啊！”這大叫的聲音，是愛德華一生中所聽到的最動聽的聲音。

那是麥爾斯·亨頓的聲音！

“啊，啊，亨頓！”

愛德華雖然想這樣喊叫，但是嘴張不開。他不僅嘴被堵塞住了，上面又綁有布條兒，而且又被羊皮袍子蓋著，怎麼能夠發出聲音來呢？

不久，愛德華只聽到他們兩個人的談話聲：

“快點說，小孩在什麼地方？”

“小孩？什麼小孩？”

“不要裝算，快說老實話。我剛才在森林的那邊捉到拐騙小孩的兩個歹徒，他們已經招認了，在他們追趕孩子的時候，發現孩子的足跡，證明是到這裡來了。你明白了吧？想瞞也瞞不住的，趕快把小孩交出來。我是這小孩的保護人啊。”

“我明白了，你是說那個穿著破爛衣服的小鬼吧？那就對了，昨天晚上，他在這裡睡了一夜，天剛亮我就派他到前面村子辦事去了。”

“什麼？有事出去了？什麼時候回來？”

“一會兒就會回來的，你等一會兒好了。不過這孩子游蕩慣了，也許一去不回也未可知。如果你急著找他，最好是馬上追去，不然，他或許會跑掉了，反而誤了你的事。”

“哎呀，這倒奇怪了。老先生，你在扯謊吧？那孩子不是這種人，他是不會接受任何人的命令去跑腿的。如果你要叫他做事，他一定會斥責你失禮的。老先生，你的鬍子長得很漂亮，但你的謊言卻不高明，那孩子是不會服你的。”

“對，你說得不錯。那孩子確是這麼樣一個人。不過，在我面前，他是抬不起頭來的。所以，我的命令他不能反抗的，他已高高興興地為我跑腿去了。”

“老先生，你雖然是住在這座森林中，看起來卻好像是個很有地位的教士咧。”

“嗯，我本來就不是俗人嘛。”

“不是俗人？這是什麼意思？”

“好，那麼我就把秘密告訴你吧。不過，絕對不要跟別人講。”

老人的眼睛閃閃發亮，附在亨頓耳邊小聲說道：

“我是天使長啊！”

聽到這話，亨頓大吃一驚，這才明白這老人是怎麼回事。當時心裡想：

“哎呀，天啊！這樣看來，那個自稱國王的愛德華真的乖乖地奉命到村子裡跑腿去了。這真是‘瘋子遇到神經病’，兩雄相會，在這座孤獨的小房子裡，彼此顯耀權威，這齣好戲真可惜沒有趕上。哦，現在不是想這些閒事的時候。我應該趕快決定，到底是該相信這個老瘋子的話，在這裡等那孩子回來呢？還是出去找他好呢？……”

當亨頓交叉著胳膊考慮的時候，耳朵就聽到：

“嗚……嗯……”

一種很輕微的聲音，弄不清是從哪裡發出來的。

亨頓很奇怪，側耳傾聽。這是愛德華在他們兩個人談話的時候，使出全身的力量，好不容易才把蓋在臉上的羊皮袍抖落到地上去，從被塞著的嘴巴里拼命向亨頓求救，併發出呻吟聲。

但是，老人還在裝糊塗，答道：

“你是說聽到什麼響聲了嗎？我可是什麼也沒有聽到。”

“不，聽到了。的確聽到有響聲。”

“哦，那麼，也許是馬的嘶叫聲？你不是把馬拴在門外嗎？”

“不錯，我帶有馬和騾子。我本打算自己騎馬，讓那孩子騎騾子。不過，剛才絕不是馬或騾子的嘶叫聲。”

“那麼，是不是馬和騾子的叫聲混合在一起的聲音呢？它們如果合唱起來，自然就變成這種怪聲怪調的呀。”

“不，不管馬也好，騾子也好，這些都沒有關係。我實在是太擔心那個孩子了。對不起，天使長，那孩子是朝哪條路走的？請您告訴我好了。我是個急性子的人，再也不能在這裡耽擱下去了。”

“好，好，我告訴你。那麼，我們一塊兒到前邊去再說吧。”

老人心想：“這下子可好了。”就馬上把亨頓帶出房門去。