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他並沒試圖瞭解冬眠裝置系統的其他部分是否仍能正常使用。雖然他最終可能要靠它來活命，但這可以等到飛船進人最後軌道時再去考慮。這之前還有許多問題可能發生。

最後，隨著飛船逐漸再一次進人自動的執行狀態——雖然他仍需經常親自監督——鮑曼開始有時間研究地球傳送給他的報告和簡報。他一再重複地放送T·M·A·－1在三百萬年中第一次迎來黎明時的錄音。他觀察著穿宇航服的人形在它周圍行動，後來它向星群發出訊號，它的電子聲音還使他們的無線電癱瘓下來，鮑曼看到他們當時受驚的可笑形狀，幾乎露出笑容。

從那一刻起，那板塊一直毫無動靜。它被遮蓋起來，然後又小心翼翼地曝曬在烈日下——仍然毫無反應。還沒試圖把它切割開來，部分原因是科學上的慎重，但同樣也怕承擔可能發生後果。

那板塊的一個新奇的、但或許很不重要的特點，曾經引起無休止的爭論。它十一英尺高，橫截面是一又四分之一乘以五英尺。經過最認真的檢查發現，它的長寬高比例恰好是1：4：9——即頭三個整數的平方。誰也提不出任何看來有道理的解釋，但它肯定不是偶然的，因為這個比例經受過最精確的度量。使用地球上的全部技術，用任何物質，也製造不出具有這樣難以想象的精密度的板塊——哪怕是沒有動力的靜止板塊。這確實是發人深思的。象這樣傲慢地顯示出其幾何式精密度的效能，象T·M·A·－1所具有的其他效能一樣，確實給人深刻的印象。

鮑曼還帶著一種奇特的冷漠態度諦聽著任務指揮站關於程式安排的過時的道歉，地球上傳來的語調似乎帶有一種辯解的口吻；他可以理解那些設計這次遠征的人中間一定在互相進行指責。

他更加感到興趣的是——即使這在現在不過是橋下的流水，已成往事——解釋哈爾行為的說法。誰也不可能弄清楚事實真相，但是任務指揮中心的一臺9000也患了完全一樣的精神病，目前正在治療中，說明上面這種說法是有根據的。同樣的錯誤不會再發生了；而哈爾的製造者完全未能理會到他們自己產品的心理狀況，說明要同真正的外界打交道該有多麼困難。

鮑曼很容易相信西蒙森博士的理論，認為哈爾由於程式設計上的矛盾造成無意識的歉疚，使他企圖切斷同地球的聯絡。而且．他還一廂情願地認為——雖然這也是永遠證明不了的——哈爾並不是有意殺害普爾。他不過是想毀滅證據；因為一旦據報已經燒壞的AE—35部件證明仍在運轉，他的謊言就要被拆穿。此後，象任何笨拙的罪犯在欺詐行為中越陷越深那樣，哈爾驚慌失措了。

而驚慌失措卻是鮑曼所理解的，甚至比他願意理解的還要深刻，因為他這輩子早就經歷過兩次。第一次是孩提時，他遇到一陣激浪，幾乎淹死；第二次是作為宇航人員受訓時，一個出了毛病的壓力計，使他堅信氧氣無法維持到他進入安全地帶。

那兩次，他都幾乎無法控制自己一切較高階的邏輯思維；兩次，他都差一點成為亂糟糟的一團瘋狂衝動；兩次，他都勝利地渡過難關，但他明白，在一定的環境下，任何人都可能因為驚慌失措而失去人性。

第二章理性的爭論

除了到轉盤處匆匆進餐——幸虧主要的食品供應器都沒損壞——鮑曼簡直生活在控制檯上。他在座位上打瞌睡，這樣螢幕上一出現跡象，他就可以找到毛病。按照任務指揮站的指示，他臨時安裝了幾個應急系統，都還差強人意。他甚至似乎有可能活到“發現號”到達土星——當然，不論他是死是活，“發現號”

總歸是要到達土星的。

誰也不懷疑，T·M·A·－1和土星系之間有某種關係，但是幾乎沒有任何科學家願意承認矗立那板塊的生物來自土星。土星比木星更不適宜於生命的存在，土星的許多月亮都是長年冰封，溫度在零下三百度。其中只有一顆——泰坦——有大氣層；而那也僅僅是薄薄一層有毒的甲烷。

所以，遠古時代光臨過地球的月亮的生物，或者不僅來自地球之外，而且來自太陽系之外——是恆星的來客，在適宜的地方隨處建立過基地。

許多科學家斷然否定這種可能性。他們指出，有史以來最快的“發現號”也要用兩萬年時間才能到達人馬座α星——如要進入銀河系的深處，則要花幾百萬年。即使在未來的若干世紀後，哪怕推進系統改進到難以想象的程度，最後還要遇到光速這個不可逾越的障礙，那是任何物質的東西所不能超越的。所以，T·M·A·－1的製造者必定是和人類來自同一太陽系的；而且，既然