第25部分(第3/4 頁)

們這是什麼意思？你們要求你們的隊長幹什麼？你們怎麼這麼輕易地就退縮了？你們不是曾經稱之為光榮的探險嗎？那麼請問它的光榮又體現在哪裡呢？

當然不是因為這裡的海洋會像南方一樣風平浪靜，而是因為這次探險充滿了危險和困難；是因為每當遇到新的艱難險阻，都要求你們拿出百折不撓的勇氣和氣魄；是因為在航行途中處處潛伏著危機和死亡的威脅，而你們必須勇敢地克服這些困難。正因為如此，這次航行才配稱得上是光榮的探險，才能算得上是值得人們敬佩的事業。此後，你們才會受到人們熱情的歡呼，他們將稱讚你們為人類造福，你們的名字將被後代頌揚，你們將被尊為為了人類的榮譽和利益而視死如歸的勇士。

“可是現在，瞧啊，想象中的危險才第一次來臨，或者說——如果你們願意的話——對你們勇氣的第一次嚴酷考驗才剛剛開始，你們就嚇得縮回去了，而甘願被人看成是一群受不了嚴寒，經不住磨難的孬種。就是這樣，你們可憐的靈魂啊，他們已經嚇得抖抖嗦嗦，要回到溫暖的火爐邊去了。要是這樣，你們當初就根本不該做航行的準備，你們根本沒必要千里迢迢跑到這兒來，讓你們的隊長蒙受失敗的恥辱，你們這次航行唯一的成果就是證明了你們自己是群懦夫。

“噢，你們也該像個男人的樣子吧，而且更應該做個頂天立地的好男兒。你們一定要矢志不渝，堅如磐石。冰層是水做的，而你們的一顆丹心是熱血鑄就的。冰是可以改變的，只要你們意志堅定，冰川也無法讓你們屈服。別讓你們的眉宇間刻著恥辱的印跡返回家園。你們要像勇於征戰、擊退敵人，在困難面前永不退縮的英雄凱旋！”

他說這番話的時候慷慨激昂，語調抑揚頓挫，眼裡閃爍著崇高的理想和英雄主義。你想想，那些水手聽了怎能不受感動呢？他們面面相覷，啞口無言。

於是我開口了，我請他們回去休息，再考慮一下他們剛才說的話。我還告訴他們，如果他們執意想掉頭回航，那我也不會逼他們北上。但是我仍然希望他們再考慮一下，希望他們能夠重新鼓起勇氣來。

水手們退出去了。我回頭再看我的朋友，只見他癱倒在座椅上，幾乎奄奄一息了。

所有的這一切最終將如何了結，我也沒底。但是我寧可死掉，也不願半途而廢，恥辱地返航。但是我實在擔心這恐怕就是我的命運了。水手們並沒有名譽和榮耀之類的念頭在心中激勵他們，所以他們肯定不願意繼續忍受眼下的種種危險。

九月五日

木已成舟。我已經同意，如果我們能夠僥倖脫險，就立即返航。我的希望，就這樣斷送在怯懦和優柔寡斷的手裡了。我將最終一事無成，抱憾終生地回來。我現在根本無法心平氣和地接受這個不公正的事實。

九月七日

大勢已去。我正在返回英格蘭的途中。關於榮耀和造福人類，我已不抱任何希望，我也失去了那位朋友。但是我還是要努力把這段痛苦的經歷詳細地告訴你。我親愛的姐姐，既然我們的船正朝英格蘭，朝著你的方向進發，那我也沒什麼好沮喪的。

九月九日，冰塊開始移動。離開很遠的距離就可以聽見一陣陣雷鳴般的轟響，隨著巨響，冰山崩塌了，並向四面八方擴散開來。我們的處境十分危急，但是我們只能靜觀其變。我倒是更擔心我那位可憐的朋友，他的病情急劇加重，以至於後來已經完全臥床不起了。冰山在我們身後崩裂開來，並朝著北方湧動。西面有股微風吹來。

到十一日，往南的航道已經暢通無阻。當水手們看到返回故鄉已經沒有問題，立即爆發出欣喜若狂的歡呼聲，聲音響徹雲霄，經久不息。正在打盹的弗蘭肯斯坦給吵醒了，問我外面為何這麼喧譁。

我說：“他們看到很快就能返回英國了，所以都在歡呼。”

“那麼說，你們真的要回去了？”

“唉！是啊。我沒法拒絕他們的要求，我不能硬逼著他們去冒險，我只能返航了。”

“如果你想這麼做就返航吧，但是我決不回去。你可以放棄自己的目標，可是我的任務是上天註定的，我不能違抗。我現在還很虛弱，但是那些助我復仇的神靈們一定會賜予我力量的。”說完這些，他努力掙扎著想下床來。但是他用力過猛，結果倒在床上暈過去了。

過了好久，他才漸漸甦醒。好幾次，我都以為他完全不行了。最後，他終於睜開了眼睛。他的呼吸非常困難，根本無法開口說話。醫生給他服了一些鎮靜劑，並叮囑我們別去打擾他。同時，醫生悄悄告訴我，我的朋友顯然