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此前，我對比這個更顯而易見得電力學原理也並不是一無所知。發生這場雷暴雨的時候，正好有一位對自然科學研究得頗有心得的先生和我們在一起。這場災難令他興奮不已，他向我解釋了他形成的一套電學和流電學的理論。他的這套新理論對我來說如醍醐灌頂，使得科納柳斯。阿格里帕、帕拉賽爾瑟斯和阿爾貝斯特。瑪格努斯這些我想象中的主宰頓時黯然失色。

但是這可能就是我的劫數。這些人的理論被顛覆後，我再也不願意去從事原來自然科學的研究了。對我來說，萬物似乎永遠都只能是未知的謎。那些這麼長時間以來一直佔據著我頭腦的東西，突然變得一無是處。

可能是因為年輕人所特有的變化無常、喜新厭舊的特點，我立刻放棄了以前的研究，把自然科學及其一切成果，都貶低為畸形、夭折的生命，而且非常輕蔑地認為這些學科只是所謂的科學，永遠都不能登上真理的大雅之堂。在這種情緒和心理狀態下，我又開始鑽研數學，及其相關學科，因為我認為這些學科有堅實穩固的基礎，尚值得我考慮。

我們的靈魂真是非常奇特，毫釐之間的差異，就決定了我們的人生之路是走向輝煌還是毀滅。我現在回頭想來，我的愛好和意志當時所發生的奇蹟般的變化，似乎源自我生命中的守護神的提點——這是我的守護神所做的最後的努力，希冀我能夠躲開已經懸在我的頭上，隨時會把我吞沒的災難。

神靈的努力取得了成功，在我放棄了原來的，以後又重新折磨我的那些研究之後，我的內心充滿了不同尋常的寧靜和快樂。神靈想要指點我的是，從事這些研究就意味著邪惡，而放棄它們就意味著幸福。

神靈的努力雖然效果強烈，但卻未能持久。命運不可違抗，它不可更改的規律註定我將必然遭到可怕的滅頂之災。

第三章

當我十七歲的時候，父母親覺得我應該到英格爾斯塔德大學去讀書。以前，我一直在日內瓦的學校讀書，但是我父親認為，我除了熟悉本國的風土人情之外，還應該瞭解其他國家的情況，這樣對我的教育才算完滿。我動身的日期雖然早就定下，然而在這個日子沒有到來之前，我生命中第一件不幸倒先降臨了——這似乎是我將來苦難命運的一個預兆。

伊麗莎白染上了猩紅熱，病情十分嚴重。在她患病期間，我們已經多次阻止母親親自去照看伊麗莎白。一開始，母親勉強同意了我們的懇求，但是當她聽說她最寵愛的孩子生命垂危，便再也不能控制自己的焦慮之情。她來到伊麗莎白的病床邊照顧她。她的悉心照料終於戰勝了兇狠的病魔——伊麗莎白得救了。但是母親這種輕率行為的後果卻給她的身體帶來致命的傷害。第三天，母親病倒了。她除了高燒之外還伴隨非常嚴重的症狀。她的護理人員臉上的表情明顯預示著最糟糕的事情。

在母親彌留之際，她都始終保持著她最優秀的品質——堅毅和慈祥。她把我和伊麗莎白的手拉在一起，“我的孩子們，”她對我們說，“我對未來的幸福最大的期望，就寄託在你們倆的結合上了。這種期望現在對你們的父親來說是一種安慰。伊麗莎白，我親愛的，你一定要替我好好照顧我的兩個小兒子。唉，我真遺憾，我就要離開你們了。我一直以來都是那麼幸福，沉浸在你們的愛裡，現在讓我一下子離開這一切不是太難了嗎？但是我現在不應該想這些，我會努力泰然自若地面對死亡。但願我在另外一個世界還能見到你們。”

母親平靜地去世了，甚至在臨終之時，她的表情仍是那麼的慈祥。我無需形容當家庭中最親密的紐帶被無法挽回的災難無情撕裂時，我們的感受是怎樣的；也無需形容我們心靈上的空虛失落，和流露在我們臉上的絕望神情。我們經過了很長一段時間，才逐漸相信：母親——每天和我們朝夕相處的親人，她的存在已經成為我們生命中的一部分——已經永遠離我們而去了，我們深愛著的她那明亮的目光，永遠黯淡了下去；我們如此熟悉而又親切的聲音，將永遠不在耳邊響起。

這就是我們最初幾天裡的感受。但是隨著時間的流逝，這場悲劇變得愈來愈真切，這個時候，我們的悲苦才真正開始。但是，誰沒有被死神蠻橫地奪走過至親至愛的人呢？那麼我又為什麼還要描述這種人人都感受過，也必須要體嘗的感受呢？終將有一天，悲哀將不再是生活中必須面對的情感，而會更像是一種任