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“就是說啊。”彌榮子點點頭。“說什麼村子裡有惡鬼也就算了，竟然還跑到兼正的家門口興師問罪。”

武子笑笑。

“少類，你一起不是把她當成救命菩薩嗎？別以為沒人知道你跑去跟鬱美要護身符。”

“沒有啦。”彌榮子頓時臉上掛不住。“大家畢竟都是鄰居，總得交關一下嘛，可不代表我真的相信她。現在都什麼年代了，還有誰會相信惡鬼啊？”

“真的嗎？”

“當然是真的。鬱美曾經說過今年沒什麼好事，之後村子裡還真的死了一大堆人，想想的確是有點毛毛的啦；可是就這樣斷定是惡鬼作祟，似乎也有點說不過去。”

武子用力點頭。

“就是說啊，類似的事情又不是沒發生過，幹嘛這麼大驚小怪的？今年夏天的氣溫特別高，村子裡的人口又以老年人居多，難免會這樣嘛。”

“有道理。”

笈太郎笑著附和。

“鬱美氣沖沖的跑去找兼正理論，想不到卻被桐敷家的男主人奚落了一番轟了回來，這個臉可真是丟大了。”

幾個老人聞言，頓時鬨堂大笑了起來，坐在櫃檯後面的多津卻皺起了眉頭。

——類似的事情以前也發生過？胡說八道。

村子裡處處透露著不對勁，一連串的死亡絕對意味著慘禍的蔓延。即使死亡真的有連續性，目前的情況也早已超出了合理的範圍，那幾個老人家應該比任何人都清楚才對。

（情況不妙。）

多津在內心喃喃自語。之前來到店門口的老人家無不對村子裡的怪事心懷忐忑，如今他們的觀念已經從“世界上沒有惡鬼”變成“一連串的死亡是很正常的現象”，彷彿是為了否定隱藏在異常狀況之下的真正答案，刻意忽視內心的不安。

然而這個村子真的出事了。不管是不是惡鬼作祟，村子裡的確發生了異常的現象，這絕對是不爭的事實。

（如果村子裡的人都只想粉飾太平……）

多津縮起肩膀，彷彿看到了這個村子走向毀滅的未來。

樓上樓下兩頭跑的敏夫好不容易結束了今天的看診。下午六點，律子正在善後的時候，關口美樹打了通電話過來。不出大家所料，電話中的美樹果然表明了辭職的意願。掛上電話的律子感到一陣寒意，心神不寧的換下制服。

“……永田小姐？”

律子走出醫院之後，發現永田朝著跟平時不同的方向走去。聽到律子的聲音，清美回過頭來露出微笑。

“我想去看看美樹。”

“可是……”

“要不要辭職是她的自由，我也不好說什麼；可是她年紀一大把了，辭職之後要靠什麼生活？大家畢竟同事一場，去關心一下也是應該的。”

“說的也是。”律子揮揮手，跟清美道別。清美也朝著律子揮揮手，快步走在夕陽西下的小徑。

秋天的腳步近了。這陣子只要太陽一下山，四周的空氣就充滿了濃濃的秋意，清美不由得感嘆時間過得真快。略帶涼意的夜風吹來，清美下意識的拉緊衣領，心想該找個時間把櫃子裡的冬衣翻出來了。

豎起衣領的清美一路朝著中外場的方向走去，經過通往兼正的山坡時，不經意的往上看了兩眼。

（死後復活的惡鬼……）

清美搖頭苦笑，繼續往中外場前進，仗著模糊的記憶尋找關口美樹的家。美樹是典型的獨居老人。酷愛杯中物的丈夫十年前搞壞了肝臟，從此就窩在家裡吃軟飯，只靠美樹一個人在外打工維持家計。兩年前丈夫死於肝硬化，當時還是靠著醫院裡的護士幫忙，才得以順利的辦理後事。兩人生了幾名子女，長大之後全都搬離了村子到外地發展，沒有人願意跟不事生產的酒鬼老爸住在一起。出席葬禮的子女雖然對母親的遭遇表示同情，卻也對總是對父親逆來順受的美樹十分不諒解，沒有人願意照顧孤苦無依的老母親。

清美不是不能體會美樹畏懼醫院的感受，問題是往後她將如何生活下去？美樹的家境並不寬裕，屋子裡面沒有什麼像樣的傢俱，所有存款都被死去的丈夫喝個精光。丈夫生前換了不少工作，病逝之後甚至連退職金也沒有留下。

依循著腦海中的記憶，清美找到了位於小巷子底的一戶人家。推推玄關的玻璃門，發現大門從裡面上鎖了，於是清美敲了敲門。

“美樹，我是永田。”

玻璃門的後面出現模糊不清的人影，一名陌生的中年婦女開啟了大門。