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忘了，人類在傷害其他生命的時候可是一點也不在乎，更別說是同情獵物了。既然如此。你又何必苛責自己的良心？

我們是屍鬼，這裡是我們的狩獵場，獵物就是人類。不過我們的獵物十分頑強，而且也十分狡猾，狩獵的時候一定要特別留神，否則可能會遭到反撲。與人類獵殺動物比較起來，屍鬼獵殺人類的危險性要高出許多，所以行動的時候千萬不能大意。大膽計劃小心行事，這才是讓我們的族人得以存續的不二法門。”

“可是……”

“我們不想死，你呢？”

阿徹低頭不語。

“你也不想死，否則就不會攻擊獵物了。”

“……是的。”

“我不會命令你不要同情獵物，可是你也用不著太過自責。與其躲在暗處自怨自艾，還不如訓練自己多殺幾個獵物比較實際。這就是屍鬼的宿命，我們無從選擇。”

以手掩面的阿徹開始啜泣。衣裳擺動的聲響傳入耳中，阿徹感到小小的手掌按上肩頭。掌心冷冰冰的，輕柔的觸感卻在阿徹的心中注入一道暖流。

一想到將自己逼入這步田地的首領竟然正在安慰自己，阿徹頓時感到十分諷刺，淚水奪眶而出的他卻離不開那副小小的身軀。纖細的手臂環繞在阿徹的肩頭，輕輕地撫慰受傷的心。

第十五章

1

二十三日晚上九時，辦公室的電話響起。靜信不假思索地拿起話筒，電話另一頭傳來中年婦女慌張的聲音。

“呃，敝姓鶴見。”

靜信這才想起鶴見昨天沒來寺院報到，一整天都待在家裡休息。

“鶴見太太嗎？鶴見的身體還好吧？”

中年婦女的聲音有些顫抖，聽得出她正在壓抑自己的情緒。

“外子過世了。”

“這……”

靜信本想請鶴見太太節哀順變，卻怎麼也說不出口，因為這個結果早在他的預科之中。恭子死了，尾崎醫院的下山以及十和田恐怕早已不在人世，如今連阿角和鶴見都難逃一劫。

鶴見的妻子似乎誤會了靜信的沉默，忙不迭地接著繼續說。

“昨天外子的情況不太對勁，我帶他到互助醫院檢查，結果醫生說外子的肝臟已經報銷了。外子向來貪杯，之前到醫院抽血的時候，醫生就警告外子一定要戒酒，偏偏他就是改不掉就寢之前喝個兩杯的習慣。”

“原來如此。”靜信勉強擠出這句話，順便表示自己的哀悼之意。

“外子在嚥氣之前，特別交待我一件事。”鶴見的妻子吞吞吐吐的，好像有什麼難言之隱。“副住持，您可千萬別往壞處想。外子他……他說現在佛寺忙得不可開交，要我別去麻煩副住持，等到他死了之後，請葬儀社處理後事就好。聽到外子這麼說，我真的不知道該怎麼反應……”

靜信無言以對。這是鶴見對佛寺的體貼嗎？還是……？答案若是前者，靜信反而感到更加痛心。一想到鶴見在臨死之前還不忘替佛寺著想，靜信只覺得老天爺不該奪走這麼善良的生命。

“副住持，您說該怎麼辦？”

“……謝謝你告訴我這件事，我很感激鶴見的好意，至於要不要委託葬儀社，就請你自行決定好了。”

“真的嗎？既然這是外子的遺言，恐怕就得跟副住持說聲抱歉了。”

“沒關係，我能理解。到時我會帶著其他人前去上香致意。”

鶴見的妻子鬆了口氣，不一會兒電話的另一頭傳來啜泣的聲音。

“這些年來，承蒙副住持的照顧。”

“哪裡哪裡，不要客氣。”

掛上電話之後，靜信走出辦公室。美和子正坐在餐廳裡面打毛線。

“媽，鶴見師父去世了。”

美和子聞言，立刻臉色大變。

“好像是肝臟出了問題，替我跟池邊說一聲好嗎？我去跟父親報告這件事。”

美和子立刻起身。靜信走向偏房，站在門外呼喚父親，房間裡面卻靜悄悄的半點聲響也沒有。大概正在休息吧，靜信心想。推開門一看，眼前黑漆漆的一片。走進房間開啟電燈，靜信不由得當場愣住。

信明不見了。被單亂糟糟的，看得出有人睡過的痕跡，房間裡面卻看不見信明的身影。臉色蒼白的靜信慌慌張張地跑回主屋，美和子以及池邊正一前一後地走進餐廳。

“媽，父親不見了。”

“什麼？”

美和子失聲尖叫，一旁的池邊