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靜信看著光男，眼神十分訝異。

“卡車上面有個高砂松的標誌，我看到那輛卡車從門口開了過去。那一帶是佛寺的私有道路，我還以為卡車司機走錯路了呢。”

靜信低頭不語，看來佛寺已經不是群邪辟易的聖域了。即使打電話到家中詢問，得到的回答一定是池邊並未返家。

憂心忡忡的美和子覺得應該打電話到池邊家看看情況，靜信表示等一下再打，遲遲不肯拿起話筒。美和子覺得兒子的反應有些不尋常，卻也不便再說些什麼。

信明的行蹤依然成謎。前往派出所報案的光男意外地遇見新來的警官。

叫做佐佐木的警官拿出失蹤協尋的表單讓光男填寫之後，就將資料收進抽屜。

信明失蹤的可能性只有一個，靜信卻感到十分不可思議。那些人真的有本事闖入佛寺嗎？其實仔細想想，佛寺沒有幸免於難的道理，阿角的失蹤、鶴見的死亡就是最好的證明，如今連信明都下落不明。異常現象侵蝕村子的每個角落，對所有人一視同仁，沒有例外。

失去父親的靜信依然沒有責怪屍鬼的意思，即使自己以及美和子早晚會成為下一個犧牲者，他還是不認為屍鬼應該被消滅。靜信訝異於這種不合常理的想法，他很明白這等於是間接助長了村子的毀滅。

沒錯，靜信的內心深處認同屍鬼的行為。即使不至於協助屍鬼消滅村子，靜信卻認為村子的毀滅是無可避免的結局，這種連自己都難以接受的想法讓他無法譴責敏夫的行為。

委託光男打掃辦公室之後，靜信披上袈裟前往正殿。參加早課的村民愈來愈少了，幾乎看不見熟悉的面孔。德次郎和節子已經不在人世，經營雜貨店的千代也好久沒來了，偌大的寺院只剩下靜信一名僧侶，昔日榮景早已不復見。不過說也奇怪，每天的早課少了許多熟面孔，卻多了不少向來不會露面的信眾，其中甚至還包括了好幾個不是信眾的村民。他們很少說話，也從未談及前來佛斯參加早課的原因，總是默默地聽靜信講道，默默地離去，直到某一天突然消失了為止。

佛寺逐漸喪失原本的功能。越來越多的村民在靜信不知道的地方死去，愈來愈多的死者在靜信不知情的狀況下被埋人土中。

這就是妥協所造成的結果，靜信心想。他沒有感慨的資格，更沒有憐憫的權利。只能眼睜睜地看著村子步上毀滅。

6

竹村文具店的門口今天依然十分熱鬧，幾個老人家的話題圍繞在大川酒店昨晚舉行的葬禮。

“我活了大半輩子，從來沒見過那麼奇怪的儀式。”

彌榮子頻頻搖頭，武子更是雙眉緊皺，一副不以為然的神情。

“就是說啊，真不知道浪江在想什麼。要是我兒子說要辦那種葬禮，早就被我罵得狗血淋頭了。”

“沒辦法，佛寺忙不過來了。”一旁的多津介面。“剛好碰上尾崎家的葬禮嘛。”

“話是沒錯啦。”武子扁嘴。“可是也不該搞成那樣吧？簡直就是讓別人看笑話。”

彌榮子猛點頭，表示贊同。這時雙手叉在胸前的笈太郎若有所思地走了過來，眼看著就要走過文具店的門口了，武子連忙出聲叫住他。

“你在發什麼呆啊？”

“沒有啦。”笈太郎搖頭苦笑，找了個位置坐下。“我問你們，如果一間沒人住的空屋發出聲響。這代表了什麼？”

“你在說什麼啊？”

彌榮子大為不解，笈太郎神秘兮兮地繼續說下去。

“我家隔壁的房子已經很久沒人住了。那裡原本是山瀨老爹住的地方，老爹過世之後，他老婆就搬去跟兒子住在一起了。後來那棟房子租給副島木材行當倉庫，可是副島老闆於去年病逝，木材行跟著結束營業，那間倉庫就一直空在那裡。”

“嗯，那棟空屋我也知道。”多津點點頭。

“可是說也奇怪，這陣子總覺得屋子裡好像有人似的。我家的廁所跟隔壁的空屋只有一牆之隔，半夜裡起來上廁所的時候，常常聽到從隔壁傳來的聲音。”

“若不是聽錯了，就是你得了老年痴呆。”

彌榮子消遣笈太郎。

“別開玩笑了，真的有聲音，而且聽起來就像是有人在屋子裡鬼鬼祟祟地不知道做些什麼，絕對不是老鼠弄出來的聲響。原本以為有人搬進來了，可是白天的時候跑去敲門，卻又半個人也沒有。”

“大概是磚牆熱脹冷縮的聲音吧。”

聽到武子的推測，笈太郎略事思索，然後點點頭。