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市民階層的出現讓小說這種文學體裁流行開來。以往歷史記錄幾乎只關注國家政治大事，明代小說中，普通市井商人的生活第一次被大量描述。讀這些小說，我驚異地發現，三四百年前的明朝人，對市場經濟的基本規律已經有了深刻的認識。這種認識水平往往是今天的人還沒有達到的。

在科技不發達的古代，許多自然災害都會導致糧食的歉收和供應的緊張。相比現在，糧食的供應不足在當時人心中引起的恐慌肯定要大得多。那麼，明朝人準備在這時做什麼？

著名的小說《二刻拍案驚奇》中，有這樣一個情節：

嘉靖四十三年，吳中大水，田禾淹盡，寸草不生。米價踴貴，各處禁糶閉糴，官府嚴示平價，越發米不入境了。

顯然，作者淩濛初對政府“嚴示平價”，也就是價格限制的做法不滿，認為這直接造成了“米不入境”，也就是沒人運來外地的米緩解饑荒。

作者繼續寫道：

元來大凡年荒米貴，官府只合靜聽民情，不去生事。少不得有一夥有本錢趨利的商人，貪那貴价，從外方賤處販將米來；有一夥有家當囤米的財主，貪那貴价，從家裡廒中發出米去。米既漸漸輻輳，價自漸漸平減，這個道理也是極容易明白的。

看來，作者認為，政府只應該“靜聽民情”，放任市場自發調節去增加供應，而不是去幹預市場——“生事”。這時，糧價當然會上漲。糧價既貴，自然就會有貪利的商人，從外地運來糧食賺錢。他們在賺錢的同時，也就增加了市場供應，緩解了糧食供應的緊張局勢。商人們雖然依靠緊張局勢盈利，但他們的販賣實際上正在每日每時地瓦解緊張局勢。

那些囤積了糧食的人，假如政府強迫他們拿出糧食來，他們會想出各種各樣的辦法來對抗。道德家會發現大量的可供譴責的邪惡。但再多的譴責也不如放開價格效果好。只要放開價格，囤積者出售存糧，就是最合算的事情，自然會“貪那貴价，從家裡廒中發出米去。”貴价動員起本地的囤積者和外來的商人共同為增加供應而努力。這種局勢，除了讓道德家無人可譴責而感到失望以外，是最好的解決方案。　txt小說上傳分享

古代中國（5）

但道德家總是大有人在的。作者嚴厲地指出：

最是那做了官府，專一遇荒就行禁糶、閉糴、平價等事。他認道是不使外方糴了本地米去，不知一行禁止，就有棍徒詐害，遇見本地交易，便自聲揚犯禁，拿到公庭，立受枷責。那有身家的怕惹事端，家中有米，只索閉倉高坐，又且官有定價，不許貴賣，無大利息，何苦出糶？那些販米的客人，見官價不高，也無想頭。就是小民私下願增價暗糴，俱怕敗露受責受罰。有本錢的人，不肯擔這樣干係，幹這樣沒要緊的事。所以越弄得市上無米，米價轉高，愚民不知，上官不諳，只埋怨道：“如此禁閉，米只不多；如此仰價，米只不賤。”沒得解說，只囫圇說一句救荒無奇策罷了。誰知多是要行荒政，反致越荒的。

既鬧了饑荒，“不識時務執拗的腐儒”便要禁止自發交易、限制最高價格。他們以為這樣一來就會盡可能把糧食留在本地，保證糧價不繼續上漲。但一旦禁止交易、規定價格，就會有惡徒借執法之機“詐害”，敲詐百姓。而且，價格限制之下，家中存糧的人和販賣糧食的商人，即無利可圖，又何必辛苦經營，去充當惡徒欺凌的物件？即使百姓願意高價買糧，但因“俱怕敗露受責受罰”，商人也大多不肯經營。於是，“越弄得市上無米，米價轉高”。這時，道德家們也許也會譴責惡徒，認為經是好經，只不過被歪嘴的和尚念壞。酷吏甚至會動刀殺人，但最終結局只能是“救荒無奇策”。其實，經本來就是歪經。饑荒雖不是荒政造成的，但正是因為“腐儒”的荒政，饑荒才久久不能解決。“多是要行荒政，反致越荒”。不知有多少本來可以倖存的饑民，正是被“腐儒”們用基於愚蠢的一片好心送上九泉路的。

明朝人就已明白的道理，三四百年後的今天，不明白的人還比比皆是。這種知識進步的緩慢狀況很令人慨嘆，但慨嘆是無濟於事的。只能更努力地去向當代的“腐儒”們宣揚自由市場經濟的觀念。這種努力一定是長期而困難的，但這是最值得去做的事情之一。

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