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有些資料認為第18、29坦克軍的戰車數量就超過了400輛。這主要因為第29坦克軍的統計資料往往包括了第5近衛機械化軍的一部分坦克，因此造成了混亂。

當面對峙的德軍“希特勒”、“骷髏”師，前者的指揮官是提德羅。維希，後者的指揮官是馬克斯。西蒙。7月11日18時35分，2個師總計有198輛可用坦克強擊火炮。包括14輛“虎”，73輛IV長身管坦克，59輛III長身管坦克，30輛強擊火炮，22輛其他坦克。而在7月12日晨，“希特勒”、“骷髏”師共有可用坦克強擊火炮以及自行反坦克炮211輛。包括9輛“虎”式重型坦克，72輛Ⅳ號坦克，62輛強擊火炮和自行反坦克炮。

單純從賬面上說，在普羅霍夫卡西南面道路兩側，紅軍集結了425輛戰車，而德國人只有211輛。但蘇方數字是全部裝備，德方則僅統計了可用裝備。只是蘇軍坦克剛剛投入戰鬥，完好率較高，在修裝備基本可以忽略。但戰鬥如果延長，德軍的後續力量也將發揮作用。

從技術效能上對比，德軍有約140輛戰車配備長管75毫米和56倍徑88毫米炮，可以在500到1000米距離擊穿紅軍最好的Ｔ…34坦克正面裝甲。值得一提的是，德軍還搶佔了蘇軍的進攻出發陣地，有眾多高地、樹林、工事可以依託。而德國坦克在從高處俯射Ｔ…34時，蘇聯裝甲的傾角優勢也會消失。

而紅軍的400多輛戰車中，輕型坦克數量超過100多輛，它們在開闊地上只有捱打的份；真正能作為戰鬥坦克使用的只有200多輛Ｔ…34。但其76毫米坦克炮在同等距離對德軍“虎”式和Ⅳ號坦克的正面裝甲難以構成致命威脅，甚至射擊Ⅲ號坦克正面時都顯得有些威力不足；至於速度緩慢的“丘吉爾”更是沒有什麼機會。最要命的是，紅軍只能透過無遮無掩的開闊地，從正面攻擊在火力和裝甲上都處於優勢的敵人。這意味著一場自殺式的進攻。

（2）鋼鐵！鋼鐵！鋼鐵！

1943年7月12日凌晨2時，蘇軍攻擊部隊的大部分準備工作完成。這是個陰沉潮溼的日子，在主要戰區小雨持續到下午，但還不至於影響坦克部隊行動。4時，紅軍先頭偵察分隊開始和德軍交火。6時，第5近衛坦克集團軍司令羅特米斯特洛夫率領他的指揮小組，來到普羅霍夫卡西南面山頭的野戰觀察所（第29坦克軍地域）。6時30分，雙方的飛機展開空戰，並轟炸了對方的地面陣地。

蘇軍原定第一次坦克衝擊的時間是10時。但為了防止德軍坦克部隊首先進攻，羅特米斯特洛夫決定提前一個半小時發動衝擊。由於準備時間倉促，蘇軍各軍的指揮官們沒有進行細緻偵察，更談不上詳細瞭解敵情和地形，只是在地圖上給他們的部隊規定了一個大致的進攻方向。為了爭取時間和確保戰場態勢，而把部隊投入準備不足的倉促反擊，可以說已經成了蘇軍的一大特色，卻也是導致其損失慘重的一個重要原因。

第5近衛坦克集團軍的�