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那婦人見到初見。很誇張地叫了一聲。“喲。這就是二姑娘啊。樣子長得真好。大嫂子。您可真有福氣。”

玉夫人淺淺牽動一下嘴角。抬眼看著初見。“初見。這是德光衚衕地表姑母。你小地時候。表姑母還常來陪你呢。”

這位表姑母李氏其實少有與玉夫人走動，卻不知為何選在今日來拜訪，玉夫人眉眼有少見的不耐，這幾日她已經忙得不可開交，卻不得抽出時間來應付李氏。

初見走到玉夫人身後，乖巧地對那個生得豐盈圓潤的婦人福了一禮，“表姑母。”

“這日子過得可真快，想當年，初見還在咿呀學語，眨眼間已經這麼大了，大嫂子，您看，我家千霞已經十六了，還未有婚配，再過兩三年，初見都可以出嫁，她指不定是要成了老姑娘，您說，我這個做孃的能不操心嗎？”李氏突然一副愁眉苦臉，拉著玉夫人的手叨著她的擔憂。

玉夫人眼角一揚，淡聲道，“十六歲也不算得多大年紀，還不用擔心的。”

“如何能不擔心啊，千霞生得又不如二姑娘樣子好，論家世也比不上玉家，那家裡稍微好點的，哪個不是想與玉家做親戚，您看，那大姑娘不也到了許嫁年齡了麼？”李氏嘆了一聲。

初見嘴角抽了一下，這又能扯到她身上了？

玉夫人微笑著道，“家裡可有看上眼的人家，可找人去說說媒。”

李氏馬上眉開眼笑，“聽說那金科狀元崔子音至今為有婚配，我看千霞年齡與崔大人也是般配，大嫂子識得崔大人，這媒人，可要託您去說說了。”

玉夫人眼底閃過一抹精光，嘴角吟著笑意，“臘月裡這說媒是忌諱，若真是要說，也要等開了年。”

“那行那行，這事就得麻煩嫂子您了。”那李氏忙點頭答是。

“這事我也不能保證，也不必說得上做媒，我就與崔大人提一提，看看他本人意思如何。”玉夫人站了起來，柔聲道。

那李氏也跟著站了起來，心中明白玉夫人是想送客了，“這……這也行，大嫂子，那……那我就先回去了，家裡還忙呢。”

玉夫人點頭，讓麗娘進來送李氏出去。

看著李氏出去後，初見納悶問著玉夫人，“母親，為何答應表姑母？”

玉夫人淡淡一笑，“不能拒絕，那就只能答應了。”

初見對玉雪苓表示三秒鐘的同情，她又多了個情敵，這幾天找母親說媒的人可不止表姑母一人呢。

“我看陳姨娘也並不十分中意崔大人當女婿，不然找讓老爺去給崔大人說了。”從外頭走進來的麗娘嗤道。

初見聞言，笑了笑。

玉夫人道，“陳姨娘怕是還看不上崔子音。”

麗娘重重哼了一聲，“就憑她還想找王公貴族麼？想借著女婿出頭？她想都別想了，大姑娘如何也比不上二姑娘的。”

初見聽得有點汗顏，“麗娘，您別這樣說，我……我其實也沒什麼好的。”其實玉雪苓說得對，她除了有嫡女的身份之外，當真沒什麼比得上她的。

麗娘聽了，哼了一聲，“二姑娘就是個小指頭都比那大姑娘強。”

初見輕笑出聲，“麗娘，那是您疼我才這樣說的。”

玉夫人在旁邊聽得也忍俊不已，“行了行了，你沒事就回去練字，麗娘，你和我趕緊去準備一下明日掃陳的事情，啊，還有，今晚祭灶的東西都備齊了嗎？”

初見嘟著小嘴，不悅自己又被趕走。

麗娘好笑看著初見，嘴裡答著玉夫人的話，“都備好了，就等著今晚的吉時。”

“可要把家裡所有女子都說一聲，今晚誰也不許接近灶王爺。”玉夫人又出聲交代。

“誒，都說了。”

玉夫人和麗娘邊說邊離開秀和院，留下哀怨的初見在望天長嘆。

第十三章　過年前　（二）

晚上，祭灶儀式開始進行，玉老爺跪在灶爺像前，身後是一個七八歲的小男孩，小男孩手裡抱著公雞，據說雞是灶爺昇天所騎之馬，故雞不稱為雞，而稱為馬。

玉老爺從江管家手裡接過焚燒著的香菸，屋內煙霧繚繞，充滿神秘色彩，三柱香過後，是斟酒叩頭，玉老爺嘴裡唸唸有詞，似是在讀些祭文之類的。唸完後，玉老爺高呼一聲“領”。然後執酒澆雞頭。

聽老一輩的說，執酒澆雞頭後，若雞頭撲楞有聲，說明灶爺已經領情。若雞頭紋絲不動，還需再澆。

玉老爺將酒澆上雞頭的時候，那大紅公雞