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“顧長生？”

鎮定下來：“哦，拿穩了啊。”

子釋接過去連灌幾口。

彷彿掩飾什麼，長生道：“你臉色太差，白得像鬼，嚇我一跳。”又補一句：“幸虧沒讓你吐掉。應該還能擠出點兒，不如再來兩口？”

“多謝了。留著你自己消受吧。”

“不好意思，我已經先享用過了。”

子歸在旁邊怯怯的道：“大哥……長生哥哥，喝血的樣子……好奇怪。”

“是我剛剛嚇到他們了。”長生解釋幾句。

“這樣啊。”子釋想象一下顧長生渴飲活蛇鮮血的樣子，瞧著子周和子歸一臉心有餘悸，想必嚇得不輕。看在他這麼辛苦的份上，替他分說分說吧。於是放下罐子，道：“你們還記不記得，你二人十週歲生辰宴上，有一道主菜，叫做“龍騰四海鳳舞九天”……”

江南習俗，生辰逢十大慶。凡屬小康人家，孩子十歲生日，都要遍請親朋戚友，備下豐盛宴席，大肆慶賀一番。客人們無不饋贈各色賀禮，表達美好祝願，席間更有族中長輩為孩子致辭祈福。

儘管西北局勢已然危急萬分，一雙小兒女滿十歲，李彥成仍堅持為他倆舉辦了隆重的生辰宴。本地向來重文士，李閣老當年狀元及第，做到大學士，著實為彤城人長臉增光。如今致仕居家，自是城裡第一有頭有臉的人物。李家公子小姐生辰，大夥兒紛紛捧場，客似雲來。

“醉鄉深處”的段老闆，派來全套廚師班子，給李閣老白用一天，就拿這個作為賀禮。既送了人情，也藉此絕佳機會大做廣告。幾位廚師使出渾身解數，奉獻給與席嘉賓一頓難忘的美味佳餚。生辰宴上的主菜，便是一大盅“龍騰四海鳳舞九天”——李家二公子小小姐是一對龍鳳胎，這名字取得頗見心思。

子周不明白大哥怎麼突然說起這個，點頭道：“記得啊，大家都覺得很好吃。”

子歸補充道：“娘還說從來沒吃過那麼鮮嫩清爽的肉。我記得裡頭灑了枸杞和菊花，樣子也十分好看。”

兄妹三人一時都想起了過去的美好幸福時光，陷入回憶之中，半天沒說話。

長生雖然也不明白子釋為什麼說這些，卻被那菜名吸引住了。見他突然中斷，三人一副痴痴的樣子，大概猜得出緣故。想起害他們家破人亡也有自己一份功勞，心情頗為複雜。便不去驚動，自提了那蛇坐到一邊，開始剝皮。

過了一會兒，子釋輕咳一聲，接著道：“這道菜有一半是雞肉，所以名字裡有個“鳳”字。那個“龍”字，你們可知指的是什麼？”

子歸心思靈敏，已經猜到，變了臉色：“大哥，你是說——”

“沒錯。這菜裡另一半就是蛇肉。那次宴席上用的，全是三尺以上活剝現殺烏梢蛇，每桌兩條，你們算算，一共吃了多少……”

“啊！”子歸驚呼一聲。子週一張臉已經綠了。

“熱騰騰的蛇血放出來，滿滿一大盆，就是那“金銀玉屑羹”裡的血豆腐塊兒。”子釋輕笑，“子周，我可記得你吃了不少。”子周臉色慘綠。

子歸忽然問道：“大哥你怎麼會知道這些？”

子釋猶豫一下，還是說了出來：“我好奇，去廚房偷看來著。”——那日後廚屠宰現場，嚇得他當場就吐了個一塌糊塗，之後做了好長時間噩夢。聖人說：君子遠庖廚。果然至理名言。

“啊，怪不得那天你推說胃口不好，坐在席上幾乎什麼也沒吃。”

“小姨娘還說，是因為爹爹沒給你慶十歲生辰，所以嫉妒了……”

“兩個小豆丁，這樣汙衊你們聰明仁慧大哥的謠言也信？”

長生一邊聽他們兄妹三人談論，一邊幹著自己的活兒。斬了蛇頭，剖開蛇腹，把內臟掏盡。刀尖沿著蛇頸皮肉相連處一點點剔開。筋肉和蛇皮連得極緊，下刀的方向和分寸很有講究。稍不注意，就可能劃破蛇皮，或者剔不乾淨，餘下殘肉。

聽到子釋說宴席上的菜餚，心想，名字都取得這樣好聽，不知什麼味道……原來他被嚇過一次，怪不得看見蛇就要吐。還是太嬌氣了。活剝幾十條蛇算什麼？

又聽了幾句，情緒忽然低落：李家兄妹感情真好。他們這樣融洽，互相扶持，彼此信賴。李子釋待他弟妹，那般發自內心的牽掛愛護。我也有兄弟，也有大哥，他們稱呼自己，反不如兩個孩子喚一聲“長生哥哥”來得親切……