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前來傳達父王命令的人是禁戍營的副都司賁苗。兩萬玄鐵親衛，歸西戎王符楊直接指揮。其中又選出五百最勇敢最忠心的衛士，組成禁戍營。這些人，既是符楊的貼身侍衛，也常常替他傳達重要指令，執行一些緊急任務。

還有一點需要說明：賁氏，乃西戎部落中僅次於符姓的大族；符定的母親，符楊的正妃，就是賁氏前任族長的女兒。

等場面話都說完了，不相干的人也都打發走了，賁苗重新參見大王子，另有密報：“內府令大人說，秘書令大人正在勸大王登基稱帝。”——內府令大人是符定的親舅舅賁熒，秘書令大人卻是莫思予老莫了——“所以，在這個緊要關頭，大王子還是回京多和大王親近親近比較好。而且——大王似乎有把三王子接到京城來的意思……”

三王子符留因為早年一場事故，雙腿不良於行，一直負責枚裡綠洲的保衛工作，替父親看守後院。

聽賁苗轉達完舅舅的話，符定懂了：即使是親父子，也得常常聯絡感情。老三雖然一向站在自己這邊，但是現在老二死了，沒了共同的敵人，這個聯盟就顯得鬆散不少。父王正當壯年，登基之後幹它十年二十年皇帝恐怕不成問題，弄不好添上老四老五老六……另外培養接班人也說不定。何況，開國登基，人事上必有大動作。離得太遠，定會錯失很多良機。

是得積極表現表現了。

到了江邊，白大人早在碼頭上候著。遠遠看見，立即迎上來跪拜：“白祺參見大殿下。”

白大人行的是錦夏朝臣正式場合參見皇子的大禮。符定搞不太明白這禮節的含義，卻覺得對方謙卑誠摯，畢恭畢敬，十分受用。西戎人也從來不會稱自己為“大殿下”——“殿下殿下”，聽著怎麼就那麼有味道，那麼氣派呢？本來他很看不上這個為了女人孩子說投降就投降的夏人水師中郎將，無形之中印象好了不少。

倒賣糧食的勾當，雖然一直在底層運作，水師都督大人肯定是知道的。大王子當然不在乎，諒他一個降將也不敢有什麼意見。可是共進晚餐的時候，忽然想到這趟同行，低頭不見抬頭見，看對方馬屁十足，一副若無其事的樣子，符定心裡反而彆扭起來。也不知道為什麼，白祺裝得越像，他越覺得彆扭。

接近楚州西部邊境，山嶺起伏，溝壑縱橫。遙遙眺望，可以看見一片奇峰高聳入雲，彷彿割斷了天空。子釋告訴另外三人，那裡就是著名的浮留山。

四人順著溪流小徑往北，向江邊進發。時而翻山時而涉水，有時候乾脆沒路，須披荊斬棘攀石鑽穴，行程十分緩慢。走了半個多月，還在山區裡轉悠。若是直接沿著江邊向西，十來天工夫就可以到達迴夢津。然而西戎兵早已封鎖兩岸，四人無論如何不敢冒這個險，寧肯在山裡慢慢走。

偶爾遇見藏在高丘低谷中的小山村，夷夏雜居，犬吠雞鳴，一派安寧平靜。這裡地形複雜，氣候潮溼，又沒什麼油水，暫時還未受到兵禍荼毒。雖然也遭逢大旱，地下水源卻非常豐富，山澗溪流輕易不斷，水井泉眼常年不幹。只是受地形限制，人們只能在山腳開出一小片一小片窄窄的水田，加倍辛勤勞作。

山民淳樸。飲食借宿，幾乎全不肯收錢。因為長年和夏人打交道，差不多都會說流利的夏語。遇上大膽的夷族少女，不但使勁兒往兩個俊美少年手裡塞食物，還一路山歌相送，聲傳數里。子釋心情大好，抱著滿懷的禮物，衝姑娘們笑得春光燦爛，甚至不知死活的吟起了詩：“開門白水，側近橋樑。清溪小姑，獨處無郎……”

長生暗中磨牙：“哼哼！“獨處無郎”是吧——看我晚上怎麼收拾你……”

這天正午時分，翻過一座小山，遠遠看見前方溪塘邊灰牆青瓦，木檻竹欄，是一片苗寨吊腳樓。小小村落屋舍不多，也就十幾戶人家。卻聽得鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，熱鬧非凡。

“大哥，他們在做什麼？怎麼好像過節的樣子。”子歸問道，一邊睜大眼睛伸長了脖子，想看得清楚些。

子釋掐指算算，笑了：“可不就是過節，今天四月八了呀。”

“咦，今天是大哥生辰呢！”雙胞胎說著，笑嘻嘻過來，裝模作樣給子釋拜壽。

“去！一邊涼快去！哪年不是我過生辰你倆分紅包？”子釋冷不丁抬手，就要敲他二人慄殼。

“娘說了，對弟弟妹妹要友愛……”子周子歸雙雙跳