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只不過，給領導提意見是個技術含量極高的活兒，提得不好，適得其反。眼下大王剛剛平定東南，又得了一員水師大將，去掉心中一個大大的隱患，正在志得意滿之時，不太容易相信自己會出錯。凱旋迴京，本來挺高興，被符騫這麼一堵，心情自然不好，還是不要說反對的話比較合適。更何況……有些事情，吃一塹，才能長一智。

等時機成熟再說吧。

“從前怎麼辦如今還怎麼辦”，聽著簡單實用，然而情勢不同，等於一句空話。歷朝歷代，遇上天災以及由天災引發的人禍，不外乎兩招：一曰賑濟，二曰鎮壓。有時候單用，有時候配合使用，具體效果視各級官僚和軍隊的能力而定。

西戎佔領區各地官員得了中央的指示，十之八九開始犯愁。打仗打了四五年，生產遭到巨大破壞，即使風調雨順的日子老百姓都吃不飽飯，哪裡來的糧食賑災？當然，巨紳富戶的私倉裡，也不是沒有糧。可是天災一來，人人擔心餓肚皮，甚至地方官都指望豪強大戶勻一口飯給自己吃，誰還敢提放糧救災的茬兒？

他們忘記了，天要下雨，人要吃飯，天公地道。不放糧，就搶糧，自然之理。沒有救世主，大家便艱苦奮鬥，自力更生罷。於是，暴動頻繁發生，規模不斷擴大。這時候，官府當然要祭出“鎮壓”這件法寶。一開始，不論夏人官吏還是西戎將領，都沒把由饑民組成的烏合之眾放在眼裡。沒想到，飢餓直接迫出了人們最大的潛力，暴民越鎮越多，反抗越壓越起，西戎在錦夏北方的前期戰果竟隱隱有動搖之勢。

從這年初冬到第二年夏天，剛剛凱旋歸來的東征大軍一直忙著鎮壓北方的暴動和起義，幾乎馬不停蹄。

十幾萬大軍一樣要吃飯。

原本過去半年，在大王的嚴格要求下，西戎兵慢慢把那做強盜的習氣改得差不多了，開始學著當主人，糧草統一配送，不再隨地擄掠糟蹋。可是如今哪裡都在鬧饑荒，只好重開燒殺搶奪的老規矩。問題是，搶也得有地方搶才行。到後來，掘地三尺依然刨不出糧食，人都餓出了獸性。喝人血吃人肉的行徑，既然開了張，也就用不著遮遮掩掩了。

天佑四年正月，報京城存糧即將告罄。符楊這回真嚇了一大跳。君臣連日商議，最後還是老莫一錘定音：請大王子火速從楚州運糧入京救急。

整個二月，子釋四人一直忙著製作乾糧：葛根磨漿曬粉，蕨菜、嫩筍、地衣、巖耳、魚肉……全部晾成幹，一捆捆一包包，仔仔細細打點妥當。

穀雨前兩天，忽聽地底水聲嘩嘩。整個山坡下方似乎都是空的，水流帶著迴音在暗處激盪。對面寒潭也不再止水無波，開始迴旋湧動，緩緩升高。

四個人站在石頭上，欣賞這大自然的奇觀。

子釋道：“這一片水域恐怕連著某處地下湖泊河流，穀雨上漲，冬至落盡，應時而動。”

“別看了，走吧。水流越來越急了。”長生說著，開始潛入寒潭下方往外送東西。

半日工夫，終於循著當初進入的路線出來。外邊山洞角落裡的竹簍，石縫裡的長明燈，俱安然無恙，好像進入絕谷不過是昨天的事情。

由於水位上漲，寒水匯成小溪從洞口一側潺潺流出。

——永別仙境，重入紅塵。站在洞口，恍如隔世。

“按照吳宗橋的說法，他進去的時候，石壁和潭底的空隙有二尺餘，如今卻只剩下一尺多高。再過個百來年，只怕會完全合上。”子釋悵然。

“也許會有別的人，因為別的機緣從別的地方闖進去呢？”子歸神往。

別人的機緣，也是別人的故事了。

收拾整理一番，動身出發。

出了仙梳嶺北邊山口，向西而行。

走了好幾日，道路兩側不見人煙雞犬，田地裡野草與人齊高。野狗肆意啃噬路邊白骨，烏鴉在枝頭淒厲的嘶叫。

剛從絕谷勝境出來，儘管早有心理準備，看到這樣的慘象，四個人都有些難以適應。他們十分清楚，剛剛過去的這個冬天，楚州百姓遭遇了怎樣的噩運。在如此巨大的苦難面前，只是活著，似乎也已經成為一種罪過。

子周緊抿著嘴，子歸擦一擦眼淚，默默的一句話也不說，跟著哥哥們低頭往前走。

又過了兩天，偶爾看到少數劫後餘生的人，在山林田野間出沒。他們幾乎都是無力遠逃的老弱婦孺，藏身荒僻之所，靠著野果野菜草根樹皮和老天賜予的運氣，躲過了兵禍，挺過了饑荒，熬過了寒冬，終於等來了春天。

沒有糧食，不要緊