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趙琚坐在嵌著天然蟠龍出水紋大理石面板的紫檀御案前，手持金絡象牙玉蘭蕊羊毫硃筆，把黃綾玉版名冊上十個名字逐一往下看。試卷他歷來不耐煩細瞧，那些陳詞濫調聖賢言論，在風流自賞皇帝陛下眼中，有如糞土，一錢不值。但是他心裡也清楚，這個形式省不得，否則不定鬧出多大風波。所以我們的萬歲爺，從十六歲親政算起，這活兒幹了好些回，有時候挑三份書法最好的，有時候拿三份篇幅最短的，有時候乾脆閉著眼睛抽籤。當然，更多的時候，他壓根兒懶得翻卷面，直接勾三個名字順眼的。

十位進士的名字按姓氏筆畫順序排列，依次為橫、豎、撇、點、捺。這十個人裡頭，自然少不了因額外“關照”提上來的。同樣，也自有那憑真本事過關斬將闖進來的。

第一位，叫做王宗翰。皇帝看到“宗翰”兩個字，眼睛裡立刻彷彿揉進了沙子，緊接著頭也疼起來。第二位，叫做元觺麟。皇帝正頭疼呢，被元字後邊一片蜘蛛網晃花了眼，直接跳過去了。第三位，叫做勞晤厷。皇帝想：“勞晤厷，勞無功，是個沒福氣的。”第四位，第五位……如此直看到第六位：李子周。嗯，這三個字倒清爽得很。

周者，全也。昨日右相和兵部尚書又來嘮叨，說西戎兵眼下雖然退了，不定什麼時候還會闖關，定要加強戰備云云。趙琚聽得心頭煩悶，瞅著這個“周”字，便覺暗合心意，竟是十二分順眼。再看看籍貫，越州人氏，也符合國舅的要求。因為上一輪狀元刻意點了蜀籍士子，又對蜀籍考生多有傾斜，寓籍士民意見很大。這些人真鬧騰起來，破壞力同樣不可小覷。為平衡起見，寧書源建議皇帝今年點一個寓籍的狀元。

行了，就是他。硃筆一圈，在李子周名字上邊批了“狀元”二字。

十月初八，秋試放榜。前三榜錄取進士共計五十四名，後三榜錄取舉人共計三百八十名。新科狀元乃是越州彤城士子李子周。

禮部送榜的官吏披紅掛綵敲鑼打鼓登門，直把人震得耳朵疼。街坊鄰里看熱鬧的將整條巷子堵得水洩不通。子釋眼暈半天，才想起來給送榜的人派發紅包。

十月初九，皇帝在西京南郊新建的皇家花園“鸞章苑”召見新科進士，賜聞喜宴。席間和在座各位精英棟樑親切交談。溫言勉勵一番之後，開始閒聊。一會兒說桌上美食，一會兒論園中花卉，一會兒講玄秘奇談，一會評逸聞掌故。好在皇帝陛下總算記得皇家體統，沒扯到香詞豔曲上去。饒是如此，那些十年寒窗苦讀聖賢出來的棟樑們也多數目瞪口呆，接不上茬兒。

倒是年紀最小的新科狀元李子周，平素跟著家中兄長耳濡目染，幾乎每個話題多少都能應上幾句，把個趙琚弄得心頭大喜：人才啊！正眼一瞧：儀表堂堂，氣度從容，端的是年少有為。不禁心曠神怡龍顏大悅，當場賜了秘書省從三品司文郎的清貴職務。聽說狀元郎仍然租住民居，又賞了三進三出一所大宅子。

一個月後，當子釋站在位於西京東南“恩榮坊”高階住宅區一座大院子裡，看著內務府派來的小吏們打起飛腳幫忙搬家，竭力討好聖眷方濃的新科狀元，還覺得似乎在做夢。

——這富貴逼上門來，真真直叫人來不及晃神哪……

三兄妹足足用了小半天，才把佔地十餘畝的宅子整個參觀了一遍。

皇帝賞賜住所，不著急的內務府撥錢現蓋，要得急就直接採買。這屋子原主人也曾十分興盛，到這一代衰落下來，子孫分家不勻，乾脆賣了祖宅分現錢。裝修佈置都很見工夫，雖然細節處多有不如，整體規模和昔日彤城李閣老府邸卻不相上下。

三個人都有些興奮。看罷前院的大堂、偏廳、書房、抱廈，到了第二進院子。只見正面五間正房四間耳房，東西各三間廂房，兩間耳房。又有月亮門通往兩側偏院。整個院子迴廊環繞，中間一大片空地，本是大型聚會時擺宴席搭戲臺用的。子歸拍著手道：“太好了！正好做個練功場，那邊樹上掛幾個靶子。”

第三進院子後邊一溜後罩房，院中假山池沼俱全，頗得園林之趣。子釋道：“我就住這兒了。每天上假山亭子曬曬太陽，下來坐池子邊兒喂喂魚。”

雙胞胎一齊搖頭：“不行。”

子歸道：“後院潮溼，屋子裡見光少，容易受涼。”

子周道：“而且於禮不合。哪有叫兄長住後院的道理。”他在中央機關上了幾天班，說話走路，越發一板一眼。

子釋嘆道：“聽這口氣，也不知你是兄長還是我是兄長。”

子周窘了：“大哥——”

哥哥妹妹