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他。”

“是呀，喜歡他！”伊柳沙接過話說，“可不是！她想呵他癢癢，她就想這樣。那些人魚就愛幹這種事。”

“這兒沒準也有人魚吧。”費佳說。

“不，”科斯佳回答說，“這地方乾淨、寬廣。只不過河離得太近了。”

孩子們全都不言語了。忽然從遠處傳來長長的、響亮的、幾近哀吟的聲音，這是一種難以理會的夜聲，有時就發生在夜深人靜的時候，它往上升起，停在空中，然後慢慢散去，最後似乎靜了下來。仔細一聽，似乎什麼也沒有，其實是有響聲的。彷彿有人在天邊久久地叫喊，另有人似乎在樹林裡用尖細的笑聲回答他，還有一陣微弱的噝噝聲飄過河面。孩子們相互交換了眼色，並顫抖起來。“上帝保佑吧！”伊利亞喃喃地說。

“咳，你們這些膽小鬼！”帕韋爾喊道，“有什麼好怕的呀？瞧瞧，土豆煮熟．r。”（大家都湊近鍋子，吃起熱氣騰騰的土豆來；惟獨瓦尼亞躺著不動。“你怎麼啦？”巴韋爾問道。

可是他沒有從自己的席子下爬出來。一鍋子土豆很快被吃個精光。

“夥計們，”伊柳沙說了起來，“你們聽說過前些日子在我們瓦爾納維齊出的一件怪事嗎？”

“是堤壩上出的那件事吧？”費佳問。

“對，對，是在堤壩上，在那個決了口子的堤壩上。是個不乾不淨的地方，可不乾淨啦，又那麼荒僻。四下盡是些凹地、峽谷，峽谷里老是有蛇呢。”

“那兒出了什麼事？你說呀……”

“是這麼一回事。你，費佳，可能不知道我們那邊埋著一個淹死的人；他是很久很久以前淹死的，那時候池塘裡的水還很深；不過他的小墳還看得見，勉強看得見：只是一個小土堆……前些日子管家叫那個看獵犬的葉爾米爾來，吩咐他說：‘葉爾米爾，去一趟郵局吧。’我們那邊的葉爾米爾是常常到郵局去的；他把他的狗全折騰死了：不知怎麼搞的，那些狗在他手下都活不長，總是活不長，話說回來，他是個很能幹的馴犬手，什麼都拿得起來。就這樣葉爾米爾騎著馬上郵局去了，他在城裡耽擱了好半天，回來時他已喝醉了。這天夜裡夜色挺亮，有月光照著呢……葉爾米爾騎馬經過那堤壩：他走的這條路要經過這兒。馴犬手葉爾米爾騎著馬一路走來，就看見那淹死的人的墳堆邊上有一隻小綿羊在走來走去，那是一隻雪白的鬈毛羊，樣子挺好看的。葉爾米爾心裡想：‘我要去把它抓住，不能讓它白白跑了。’他就下了馬，把它抱到手裡……那隻小綿羊倒沒什麼不高興。可是葉爾米爾一走到馬跟前，那馬見了就朝他瞪眼睛，打響鼻，搖腦袋；然而他把馬喝住了，抱著小綿羊騎了上去，繼續往前趕路，把小綿羊放在他前邊。他瞧著小綿羊，它也直盯著他的眼睛。馴犬手葉爾米爾害怕起來了，心想，‘我沒見過羊這樣盯著人看的。’不過這也沒什麼；他就輕輕撫摩起羊的毛，一邊說：‘咩咩，咩咩！”那隻羊突然齜著牙，也對他喊‘咩咩，咩咩……”’

講故事的人還沒有說完最後一句話，兩隻狗猛地一下站起來．驚慌地吠叫著，從火堆旁跑了開去，消失在黑暗中。孩子們個個都害怕得要命。瓦尼亞從他的席子下蹦了起來。帕夫盧沙一面喊．一面跟著狗跑去。狗的吠叫聲很快遠去了……可以聽到受驚馬群的慌亂的奔跑聲。帕夫盧沙大聲吆喝著狗：“謝雷！茹奇卡！……”過了不多會兒，狗叫聲靜下來了；帕夫盧沙的聲音已經遠去了……又過了一會兒；孩子們困惑地面面相覷，似乎在等待什麼事的發生。……驟然傳來奔跑的馬蹄聲；一匹馬猛然在篝火旁停了下來，帕夫盧沙抓住馬鬃，靈巧地跳下馬。兩隻狗也跳進了火光的圈子裡，立即坐下了，伸出紅紅的舌頭。

“那兒怎麼啦？怎麼回事？”孩子們問。

“沒什麼，”帕韋爾朝馬揮了揮手，回答說，“興許是狗聞到了什麼。我想，是狼吧，”他以坦然的聲調說，整個胸膛急促地喘著氣。我情不自禁地欣賞了一會帕夫盧沙。此刻他顯得異常帥氣。他那並不漂亮的臉蛋由於騎馬奔騰而變得神采煥然，洋溢著勇敢無畏，堅強不拔的氣概。他赤手空拳在深夜裡毫不猶豫地孤身前去趕狼……“何等出色的孩子呀！”我望著他，心裡這樣想。

“你們都見過狼，是嗎？”膽小的科斯佳問。

“這地方一向有很多狼，”帕韋爾回答說，‘‘不過狼只在冬天裡才來搗亂。”

他又在火堆前坐下來。他坐下的時候，把一隻手擱在一頭狗的毛茸茸的後腦勺上，這頭心中美滋滋的畜生帶著感激和驕傲的神情從一旁瞅著