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對了，我認識。”往事又翻騰起來

了。“是不是有件什麼事……她好象遇到過什麼意外的事？”

“對了，”亞歷山大說。“她父親開車過鐵路道岔的時候發

生車禍故去了。伊麗莎白當時也在車裡。”

“我記得聽說過。”戴維·柯爾門追溯著往事：在那鄉村醫

生的診所裡，他父親曾經治癒過多少人，一直到他自己病故。

往事如煙，歷歷在目。他接著說：“當時我在上大學，事後我父

親和我說過。”

“伊麗莎白差點沒死了。他們給她輸了血才活過來的。那

是我第一次進醫院，在醫院裡住了差不多一個星期。”亞歷山

大停了一下。他很高興這個發現，原來遇見了同鄉。他接著

說：“您哪天晚上有工夫，柯爾門大夫，我妻子一定會很高興和

您見見面的。我們有一套小房間……”他猶豫了，他感到：雖

然他們都是新里士滿人，他們之間依然有一道社會階層的鴻

溝。

柯爾門也懂得這一點。他給自己敲了一下警鐘：和下級

①　塔馬塞利（Tomaselli）第一個字母是“T”。

拉攏私交得謹慎些，即便是同鄉也好。他的分析是：這不是擺

架子；這不過是醫院的常規使然。他大聲說：“這一陣子我的

工作會很忙，過些時看看情況再說吧，好不好？”

在他這樣說的時候，自己都覺得這些話聽起來有些浮泛

和虛假。他心想：“你表示拒絕的話可以說得比這個好聽一些

吧。”於是在思想上給自己加了一句批語：“朋友，你還沒有變，

完全沒有變。”

有那麼一會兒，哈里·塔馬塞利心裡在盼望斯特朗夫人

最好回到她的廚房去別出來。但是他又控制住自己：一個好

的營養科主任是醫院裡的一寶，而斯特朗夫人是好的，院長心

裡很清楚這一點。

可是有時候他懷疑希爾達·斯特朗是否想過三郡醫院是

一個整體。和她談話時，在多數情況下給你的印象是醫院的

心臟部門是廚房，其他不那麼重要的部門都得圍繞著廚房轉。

哈里·培馬塞利終究是個公平的人，他認為凡是對本職工作

非常認真的人往往會持有上述這種態度的。如果說這是一個

缺點的話，那麼這個缺點總比鬆鬆垮垮、漫不經心好。另外，一

個好的科主任是總願意為他或她所相信的道理而爭論的，而

斯特朗夫人身上每方寸肌肉都是充滿了鬥爭精神的。

此刻她那肥碩的身軀把院長辦公室內的椅子坐得滿滿

的，正在和院長鬥爭。

“我不知道你瞭解不瞭解，T先生①，情況多麼嚴重。”斯

①　斯特朗（stranghan）第一個字母是“S”。

特朗夫人在稱呼她所熟悉的人時總是用姓的第一個字母；她

習慣於稱呼她自己的丈夫為“S先生”①。

“我瞭解，”培馬塞利說。

“現在我的洗碟機至少在五年以前就過時了。打從我來到

這兒起，每年都對我說明年給我換新的。到了明年，洗碟機在哪

兒？結果又要等十二個月。這不行，T先生。這乾脆不行。”

斯特朗把她管的東西都叫“我的”。塔馬塞利不反對這一

點，他反對的是希爾達·斯特朗除去關心她自己的事以外，其

他一切問題都不予考慮。他預備把還只一兩個星期以前他們

談過的道理全部重複一遍。

“沒有問題，斯特朗夫人，洗碟機終歸要換的，我瞭解廚房

的問題。可是洗碟機是大機器，價錢很貴。你記得上次我們

計算大約得花一萬一千美元，包括改裝熱水系統。”

斯特朗夫人往桌子旁一靠，她那肥大的乳房把桌子上的

一個檔案盤拱到了一邊。“你越不買，價錢越漲得高。”

“唉，那我也知道。”醫院的一切費用都在漲價，塔馬塞利

一天到晚都在處理這類問題。他說：“可是目前醫院的器材添

置費特別緊。大樓的擴建當然也