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越來越短，一天經過兩個城鎮也屬平常，未語不由感嘆原來城市化並非是一個地方的專利。

金輪西墜，這一夜他們宿於錦城，錦城是京畿衛郡的衛城之一，姬卿告訴未語，京畿衛郡有別於其他郡制，它是由五座衛城拱衛著上京城，不過佔地之大不會比普通的郡遜色，這一路紫衣和澄衣隨侍在側，姬氏兄妹和未語只能淺談輒止，沿途買些書籍給未語，聲稱給她消磨時光，好在未語素喜辭書，這些文縐縐繁體的方誌、雜記很快就吸引住她，這一晚旅舍中，看著紫衣和澄衣眉飛色舞說著京城裡的奇聞異趣，她們出來時日不短，回家自然開心，想起叔叔，還有嬸嬸，二十年的相處，雖不親厚，卻好象已存在記憶中很久了，特別的令人懷念，默唸日子，她到這個時空竟有一月之多了，而黯然只能藏在心裡。

第二日一早，一行人正待出發，宣德帝皇派來了他的特使內侍省總管高青，高青恭謹地拜見二位長老後，帶來帝皇的口諭，帝皇已於昨晚到達九峰山苑，請二位長老到苑中相見。

本欲令姬仲連先行帶未語回上京姬府，姬衡一轉念，對高青說他這次有位世侄女同行，她十分喜愛山水景緻，想帶她去領略九峰山的秀麗風光，不知能否通融。

高青有些猶豫，他是陪宣德帝長大的心腹近臣，知道宣德帝對二位長老的尊重，換做平日，他自是滿口應承，可是昨晚因太后又對帝皇提起選秀事宜，惹得帝皇心中不快，回寢宮陰沉著臉，隨侍的龍騎尉都統恆衝無緣無故吃了一通排頭，侍寢的司馬修儀不會看三色，自恃得寵，撒嬌作痴，帝皇一肚子邪火發作：司馬修儀連降三級，貶為才人，遷至上陽宮，並連夜送回上京去了，宮中上下頓時噤若寒蟬，唯恐再逆龍鱗。

姬衡見他面有難色：“高將軍”高青的職位是內侍省總管將軍，“此女已年滿二十，高將軍只管放心。”高青聞言忙陪笑道“小臣絕無他念，長老些許吩咐，一定辦妥。”暗想“大家親近長老，必不會駁了長老的面子，何不做個順手人情”於是笑道“趕巧姬二公子也在，正有事要和二公子商量。”姬仲連是朝廷和民間經貿商事的聯絡和中介，替朝廷負責蒐羅這方面的情報，替朝廷傳達意旨，比如此次赴清河渡了解商府動向就是其中一項，平日他也經辦一些宮廷採買。

其實早在姬府派出姬仲連去接長老時，錦衣衛的偵騎就向帝皇稟知，帝皇當時只微微一哂，並無惱怒之色，長老的品性不容懷疑，況且山苑之大，若非奉詔，絕無碰面機會，無須擔憂，頂多遭記冷眼，高青不再躊躇，大膽應諾了。

有龍騎尉前驅，姬家的車隊在官道上一路無阻，放開了四蹄。未語安之若素，看過太多的史書野聞，宮廷詭秘，不必去招惹，她還想太太平平地結束這奇異之旅，完好無缺地回家去。反正她一路都按紫衣和澄衣的照料來辦，現在還是一切照舊，所以還和往常一樣，在車裡看她的書，兩個丫頭暗暗驚奇。

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宣德二十年的春夏之交，九峰山上一派蔥蘢，山花爛漫，灼灼盛開，每當黎明時分，朦朧的晨霧彌散，若明若暗，似綽約仙子，待紫日高照，雲消霧散，遙看峻嶺，恰似一匹奔騰飛躍的駿馬。

九峰山離上京二十餘里，位在錦城與上京的要津，九峰山方圓之地是皇家禁苑，城垣圍環，四方九門，是仁德帝仿清南苑所建，苑內河流縱橫，林密草深，建有行宮，本來只是帝皇休憩騎射之處，偶爾小住幾日。宣德帝親政後，修繕了宮院，並在苑內設定錦衣衛一千六百人，各給地二十四畝，養育禽獸，栽種花果，可供帝皇縱鷹射獵，不用再擾民。這錦衣衛是宣德帝收容軍中無人承管的遺屬子弟組成，奉銀優厚，有功累積，就可授軍職，是帝皇的秘密死衛，帝皇的影子衛士就是其中佼佼者。平日裡這些人借種養之際，閱練武藝，每個人都各有所長，一身的好功夫。錦衣衛還有一個重要的職責是偵騎四出，特務朝野蒐羅市井，是帝皇的耳目。帝皇除了射獵，到了夏季如不去夏宮，便奉皇太后攜上宮眷到此處消夏，會住上一段時間，朝政也會移到這裡來處理。

本來聽聞長老歸來，宣德帝迫不及待地想要見到長老，期待長老帶給他的種種驚奇，他一向喜怒不形於色，惟獨這件事讓他心中著實愉悅，故此他決定前往九峰山苑圍獵以侯長老，如在宮中召見，就有許多規矩。周太后獲悉他要到山苑，傳話給他聲稱也要帶宮眷去遊春，他也沒做多想，在昨日大朝散後，處理了一些要務，一身輕鬆，便傳旨奉太后出城賞春，圍獵九峰山苑。

誰知昨晚陪太后晚膳，太后見他心情不錯，又叫出