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：“斌兒！鏢局後園荷花池裡，那一團破絹是你扔的嗎？”

斌兒一驚，瞠目結舌，不知如何回答。

突地，一陣蹄聲，停在門口，二人掉頭看去，見高高矮矮七個大漢，昂然走進店來，小二忙殷勤招呼，這七人坐定後，即吩咐小二道：“沽十斤酒來，切十五斤大餅，菜現成的往上拿。”

一會兒酒菜端上，七人據案大嚼，斌兒邊吃邊向這七人偷看，但見一個個粗眉大眼，滿臉橫肉，年紀都在三旬開外，朱毅忙用眼色制止他不可多事，他茫然地望著朱毅。陡然，為首大漢道：“兄弟們，快點吃喝，我們趕到前面去等，截住這小兔崽子，別讓他溜了。”

說著，兩道如電的目光，射向斌兒。

朱毅臉色倏地一變。

斌兒接觸到那鋒利的眼神，不由打了個寒哄，嘴邊的一塊肉也掉落地下。正當朱嫖師與斌兒大驚失色之際，忽然門外一陣喧嚷，斌兒回頭看去，只見一個十二三歲的小花子作勢要向裡闖，讓小二橫身攔阻，不讓小花子進來。

小花子大聲嚷道：“你們開酒店，怎不接待客人？”

店小二喝道：“臭花子，你也不撒泡尿照照，你配到這兒來麼？再不走開，看我不揍你才怪？”

小叫花甚是無賴，雙手環抱胸前，向旁一閃，道：“你不讓我裡面吃，在外面也是一樣。”

說著，一個箭步，躥至門旁灶邊，一伸手，揭開熱氣騰騰的蒸籠，隨手將籠蓋往地下一丟，一雙黑又髒的手，疾向籠裡抓去，兩手抓起四個饅頭，在上面各咬一口。

店小二萬想不到小花子恁快的手腳，連忙上前撲打，這時掌櫃的聞聲出來，也幫著呼喝叫罵。

小花子身手甚是靈活，店小二和掌櫃兩個人也抓不著他，小花子乘機向旁一躥，撒腿就跑。

掌櫃的恨得牙癢癢地，只有連叫晦氣，一邊吩咐小二收拾蒸籠，自己返身進屋。

這時，人影一閃，小花子又出現門外，雙手棒著剛才搶來的饅頭，向灶邊一放，每個饅頭都有幾個小黑手印。隨又叫道：“哼！不用小氣，饅頭不好吃，還給你，我要好吃的！”

說著，伸手向尚未蓋上的籠裡抓去，拿起個包子咬了一口，道：“嗯！這個還不錯，再來一……”店小二在俯腰撿拾蒸籠，沒想到又讓他抓去一個包子，忙跨前兩步，伸手一推，不知是小花子有意呢，還是巧合，乘店小二推來之勢，小花子伸出的手頃勢向蒸籠一掃，蒸籠翻倒，熱氣騰騰的包子饅頭滾落滿地。

七個大漢看得縱聲大笑。

掌櫃的聞聲又跑出來，一把揪住小花子後領，舉起蒲扇大的手掌，就要打下去。

正在此時，斌兒大喝一聲，一個箭步躥到門口，左手微抬，阻止打下之手，道：“掌櫃的！不要難為他，有什麼損失，我賠你！”

掌櫃的見有人代償損失，當即鬆開小花子，狠狠地瞪了一眼，道：“便宜你這臭花子！”

斌兒轉對小花子道：“小兄弟，不要搶人家的，來——到裡面跟我們一起吃。”

朱毅暗暗埋怨斌兒多事，自己本身的事正無法擺脫，甚不願多管閒事，但斌兒已脫口說了，無法阻止。

其實斌兒心裡另有打算，他剛才聽到大漢們說要攔截他，故想託這小花子找丐幫的人前來相助。

斌兒與小花子坐定後，問道：“小兄弟，你叫什麼名字？”

小花子一邊大吃大喝，一邊答道：“我叫明兒。”

斌兒又問道：“你知道天覆地載兮育人這句話嗎？”

小花子滿嘴菜餚，只將頭搖搖，表示不懂。

他知小花子不是丐幫的，自己白費一番心機，不過，說不定他和自己一樣，也是被逼淪為乞兒，又不願加入丐幫，因而同情之心油然而生。

朱毅見小花子那份髒相，直想要吐，再見他指箸並用，哪還吃得下去，默默坐在一旁，此時突聽七個大漢中的一人道：“大哥，東西到手後、我們回沂州呢，還是送到天津去？”

為首之人粗聲答道：“當然回沂州！誰還敢到魯南七虎頭上捉蚤子？”

這七人酒足飯飽，帶著幾分醉意，離店往東面去。

朱毅看看天色，付過飯錢，帶著斌兒向前面趕去。

斌兒臨走時，摸出一錠銀子，放到小花子手裡，小花子客氣地不願接受，二人推來推去，斌兒的手觸及他那又髒又黑的手時，感到軟綿綿的，細膩非常，但小花子黝黑的臉上，卻泛起一片紅暈。斌兒以為他是不好意思接受施捨，一鬆手，