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悔莫及。”張平答應自去。

過得幾天之後，天台縣衙差周松心情大好。因為王秀才入城告知他家中茶園地契失而復得。又城中轟傳惡霸王坤於城東別院栽了大跟頭，不但雙耳被人割下，而且全院所有人的枕頭在一夜之間被斬成兩截，使得人人自危，其下人莊丁紛紛辭去。王坤氣勢大蔫，說是日內將遷出本縣云云。周松將此佳訊上報李湖。李湖聞言心甚喜慰，暗想如此一來，地方其他豪強亦必定自警，正長邪消，擊濁揚清，天台縣清平可待矣。又聞周松說起城南陳家莊所遇三個陌生奇人，著他繼續查察明白，以防對地方又生禍害。周松得令前行，到得莊子，主人已杳。問及個把莊丁，言是前度主人李、張二位已然離去，此莊今被贈予一狄姓女子。新主人於今也已去山東探親云云。周松見難查下去，而且諸案已了，也不用再費心耗神了。難得天下太平啊，不如回城與兄弟們飲酒耍樂子去也。

八、度生

驅馬度荒城，荒城動客情。高低舊雉堞，大小古墳塋。自振孤蓬影，長凝拱木聲。所嗟皆俗骨，仙史更無名。（寒山詩一首）

話說那夜狄嬌娘與張平辦事回來，一夜無話。第二天，李尋歡喚狄嬌娘來，叫她演練一番功夫看看。狄嬌娘親眼目睹張平的神奇手段，知他是明師，遂收拾心情，盡力演練。李尋歡邊看邊評，往往一語中的，指出她功夫中的種種長短，及補救方法。狄嬌娘冰雪聰明，一點即通。幾天勤加練習，功夫似上層樓，只是功力火侯欠缺，這卻是一時急不來的。李尋歡又傳與她一些適合女子修煉的內功心法，於某日清早領張平飄然而逝，只留下書信一封。狄嬌娘折信看時，道是與嬌娘緣盡別去，莊子留贈，勸她回家鄉省親，如雙親肯來此地安居更好。莊中別領田地，可資家用。贊她美質，如肯正途拼搏，他日必出人頭地。更勉勵她勤修功法，如內功大成，來日亦可認作弟子，則相會有日云云。狄嬌娘捧信讀罷，不禁淚水雙懸，久久難休。喚來莊中其他家丁問詢，絕問不到什麼訊息。既感懷李尋歡深恩，又不捨張平情意。但天地茫茫，此等高人神龍見首不見尾，如何可以追尋。只有死下心，從此走上正途罷了。她也是個奇材，此後數年間將陳家莊經營得有聲有色，做錢莊、茶葉、米糧諸般生意，生意遍及大江南北，甚至遠及海外，成為一代奇女子。只是長袖善舞，武技亦進，唯內功卻始終難入化境。想是分心事務太繁，不易靜心一志之故。

那天張平揮淚離開陳家莊，依依不捨偕師前行。李尋歡見他一步一回頭，眉頭一皺，計上心頭。帶他向城西遠郊一帶墳地走去。只見此地附近有一古城遺址，不知是因戰爭還是天災被後人廢棄，荒城寂寂，野草沒人，好不淒涼。更列墳塋點點，望之觸目驚心。墳場北邊一帶森森密林，東邊坍塌城牆邊上後人建一義莊，荒破幽深，想是久無人看顧了。李尋歡驅馬進入義莊，見裡面蛛絲網結，紙幡飄蕭，梁傾柱折，特別是堂中雜湊棺材數具，看之陰森可怖。李尋歡師徒慣行山野，藝高人膽大，於此境地豈會有絲毫畏縮？張平雖無畏懼，心中對狄嬌娘的迷戀之心卻無形消殺欲盡。他只是奇怪師父為何帶他到此地來。李尋歡微微笑了。他繫馬院柱，登上堂來，於神臺前墊些木板坐下，拂淨神臺時，竟還見到盞氣死風燈。李尋歡微笑對面前有些莫名其妙的張平道：“徒弟，你去數數面前這棺材裡的枯骨，看看人體骨頭共有幾塊。”張平雖感詫異，但他對恩師命令向來凜遵。於是不假思索移開身邊一副棺木上蓋，只見裡面衣飾粉碎，已剩白骨累累，這副貴骸不知已放置於此幾年。張平於包袱取面巾矇住口鼻，先合掌致意，取地下枯枝撥去殘留衣服餘物，用手將此遺骨一塊塊小心撿出，數將起來。只見李尋歡自一個人閉目養神不再理他，張平只得硬著頭皮自個繼續數骨頭。初時稍感穢臭可畏猶可，數著數著，張平忽生深深感慨，想如此枯骨，生前盡是生龍活虎般人物，或者是豪氣干雲的英雄；或者是富甲一方的財主；或者是美貌如花的少女；當然看此歸宿，更可能是平庸困苦的普通人，又甚或是街上凍餓而死的乞丐。無論生前美醜強弱如何，死後不過幾段白骨而已。想及美貌如花的女子，念頭轉到狄嬌娘。眼前一會兒是巧笑倩兮的美人，轉眼化為手中的累累白骨。又念及即自己百年之後又如何？張平心中明悟，情慾頓除，剛好手中骨頭數到盡處，正是二百零六塊。忽見李尋歡站立鼓掌，賀他有所感悟。張平問他如何知我心中所想，李尋歡笑道：“你的所想都寫在面上，有何難見？”師徒相對，欣然大樂。李尋歡與張平尋多幾段木板，幾塊磚頭，在地上搭出兩鋪床來。李尋歡對張平大笑道：“此時天色不