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或升或降的週期性變化中出現了一個變暖的趨勢，也可以說是回升（從我們的觀點看）。這說不定只是一個短期的變化，緊接著很可能是一個下降的趨勢。到那時，在這個結構脆弱的人工世界裡，我們這些可憐蟲又安在呢？我們還會喜歡雪嗎？很可能聽到這個詞兒我們就會罵不絕口呢。

不過，那樣的時刻來臨時也還會有人活下來，而且不為這溫柔卻又無情的降落物所困擾。他們是真正的雪的兒女。

他們只是生活在北半球，因為南半球的雪區一一南極洲一一不適合人類生存，除非配備有不亞於宇航員那樣的全套裝備。雪的兒女環繞北極居住。他們是阿留申人、愛斯基摩人、北美的阿薩巴斯卡族印第安人、格陵蘭人、拉普人、奈西人、楚克奇人、雅庫特人、由迦吉爾人以及歐亞大陸和西伯利亞其他部族的人。

我們這些閉塞在自己的機械時代裡的人沾沾自喜，滿以為這些人不掌握我們高明的技術，必定是掙扎在生存線上，面臨嚴酷的生存鬥爭，不會知道何為“人類潛能”。僵死地相信技術能帶來健全的生活方式的人也許難以理解，我個人的經驗可以證明，這一點對於許多雪的兒女並不適用。在我們從自己的貪慾和妄自尊大出發去干涉他們的事情之前，他們大抵上生活得並不錯。也就是說．他們活得心安理得，跟別人和平相處，與環境和諧協調，能舒心地笑，可以盡情地愛，對普通衣食感到知足，從出生到死亡都懷著一種自尊自豪的心態。

那時候，雪是這些民族的盟友。雪是他們的保護神，是幫他們避開嚴寒的庇護所。愛斯基摩人用雪塊壘成整幢住房。當點起簡單的動物油脂燈時，室內就有了宜人的溫度，儘管風在外面呼嘯，水銀柱降到零下五十多度。嚴嚴實實的雪提供了近乎完美的禦寒材料。雪比木材更易於切割，也很容易修削成任何形狀。雪搬起來很輕，如果用得恰當也很結實。一座內徑二十英尺高十英尺的雪屋兩個人在兩小時內就能蓋成。有特殊需要的愛斯基摩人常建造直徑五十英尺的雪屋，而且讓好幾座聯結在一起，這就成了名副其實的雪廈了。

所有的雪的兒女都以這種那種方式把雪用作自己的庇護所。如果他們是住木屋的定居民族，到冬天他們便在屋子四周壘起厚厚的雪牆。有的民族在雪堆裡挖個洞，頭頂支上鹿皮。只要有足夠的雪，最北邊的民族很少會受到嚴寒的侵襲。

雪也使他們的交通系統得以建成。有狗和馴鹿拉的雪橇，還有雪靴與滑雪板，他們幾乎任何地方都可以去。整片雪國成了個四通八達的公路網。他們速度也不慢。狗隊或馴鹿隊一小時能走二十英里，一天走上一百英里是件輕輕鬆鬆的事。

雪使人們得以移動，雪又使獵物的行為有所變化，這就保證雪的兒女不至於捱餓一一別的方面他們和其他民族條件也差不多。在北冰洋的冰塊上。雪的遮掩給了海豹一種虛假的安全感。它們在冰上留了通氣孔，上面覆蓋了一層薄薄的雪。楚克奇或愛斯基摩族的獵人發現了這樣的地方，在一邊等待，直到看見一根長齒或樹枝刺出，洩露了秘密。於是獵人便狠勁將長矛朝下面看不見的動物刺去。

在有林木的地區，駝鹿、麋鹿被厚厚的積雪“圈”在了幾個狹小的地區裡，變得跟牛欄裡的牛一樣易於宰殺。更為重要的是，所有的動物，除了空中飛的和在雪底下活動的以外，莫不在雪面上留下蹤跡。初雪將大地覆蓋後，從大熊到小野兔，全都變得易受獵人的襲擊。

雪的兒女像瞭解自己一樣地熟悉雪。近年來，不少科學家投身於研究這第五種元素，並非出於科學上的興趣，而是因為我們神經緊張，寧願來自北方的災禍快點降臨，或是因為擔心說不定會打一場雪地大戰。科學家投入大量時間與金錢，試著去區別無數種形態的雪花，並給它們起名字。這完全是多此一舉。愛斯基摩人用來表達雪的種類與形態的複合詞就不下一百多個，拉普人的也不相上下。住在西伯利亞北冰洋邊的養馴鹿為生的尤卡吉爾人對雪面瞥上一眼，便能說出表層雪的深度、堅實度以及其中結冰部分的多少。

雪沉甸甸地壓在大地上時，這些北方人心裡好高興。他們在秋季歡迎初雪，到春天則為雪的消失感到遺憾。雪是他們的朋友。要是沒有雪他們就無法生存，或是一一這在他們看來更加糟糕一一早就被迫流落南方，擠進我們的行列，為自己也茫然的目的而營營奔逐。

今天，在某個地方，雪正在降落。它可能稀稀拉拉地篩灑在寒冷的沙漠上，將一層白白的粉屑撒向閃米特語系某個遊牧民族的黧黑、仰視的臉。對他們來說，這沒準是個神諭；反正肯定是個徵兆，