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往中國的滿州。”

“滿州事變發生於昭和十二年（西元1937年），當時你才六歲，你是昭和七年（西元1932年）十一月八日出生的吧？”

“沒錯，你知道得很清楚嘛！”

“除此之外，你對其他事情都沒有印象嗎？”

“對。只有按手印這件事讓我印象非常鮮明、記憶猶新，至於前後的事情。我就什麼都不知道。”

“你母親在你十三歲的時候過世，對於這件事情，她有沒有留下任何遺言？”

“沒有，她沒有留下任何有關此事的隻字片語，可能我母親當時也沒料想到自己會那麼早過世吧！”

“半年之後，你父親接著過世，他也沒交代你任何事情嗎？”

“我父親什麼都不知道，他要是知道的話，應該會告訴姨丈這件事。”

“你母親對你父親也是守口如瓶，不漏半點口風？”

“我不認為，即使玄藏老人和我母親之間有某種約定，我母親也不至於什麼都不講；再說，玄藏老人過去的種種作為也都已經過去了。主要的原因是住竹家中，‘佐竹玄藏’這個名字是一項禁忌。”

“音禰！”

堀井敬三突然回過頭看著我，他的眼中閃爍著一種異樣的烈焰。

“你對這件事情有什麼看法？就是玄藏老人事前要你按押手印、指紋這件事……”

“現在我終於瞭解這件事的意義。人的指紋在一生中都不會改變它的紋路，而且，每一個人的指紋都不相同。”

“所以他要我押下指紋，日後有助於證實我的身分，這樣一來才不會出現紛爭。你認為是不是這樣？”

“那是當然的嘍！總之，玄藏老人竭盡所能地防範，絕對不讓他的宮本音禰出現冒牌貨或替身。對了，音禰。”

“什麼事？”

“你別以為玄藏老人對你如此費盡心思，而另一位他所屬意高頭俊作就沒有那麼用心喔！事實上，高頭俊作和你一樣，曾經被帶到那座塔樓裡，也在錦緞上按押掌印、指紋，而這卷錦緞目前還藏在‘三首塔’內的某處，我們無論如何一定要將錦緞拿到手。”

堀井敬三語氣漸漸轉強，似乎無法壓抑高漲的情緒，說著他從枯草叢中站了起來。

“你、你打算如何處理錦緞？”

堀井敬三沒有回答我的疑問，只是一把將我抱住，低頭給我一個深深的熱吻。他瘋狂地將我緊緊抱在懷裡，熱切地擁吻著。

然後我們倆挽著手，循著剛才來的路徑回去。

蓮華供養塔

距離位於黃昏村的“三首塔”不到半里路的地方，是一處富有濃厚鄉上氣息的溫泉地，有一家名叫“鷺之湯”的溫泉旅店。

這個地方正好位在播州平原的盡頭，搭乘山陽線可以到達；若搭姬路往津山的支線則比較遠。

但是不論在哪一站下火車，仍要換搭汽車，大約一個小時以上才能抵達，因為那個地方是位在偏僻深山中的小村落。

我們在姬津線的一個車站換乘巴士，車子走了很久，沿途的景緻除了山巒還是山巒，這讓在都市中成長的我，不禁開始懷疑起怎麼會有人住在這種窮鄉僻壤的深山裡，內心跟著忐忑不安起來。

我們在“鷺之湯”卸下行囊，堀井敬三佯稱自己是大孤人，在旅店的住宿登記簿寫下“古橋啟一”這個名字，帶著自己的妻子——達子前來投宿。

一路上，我們聲稱“古橋啟一”是西洋繪畫界的後起之秀，達子則是冀望自己成為一名優秀的女作家。

說到變裝，堀井敬三可是個中好手，他不但展現出繪畫界明日之星的丰采，還說著一口流利順暢的大阪腔。

我無法說出精準的大阪腔，不過拜寶冢戲劇風行之賜，大阪腔調曾在學校裡流行一時，所以我能說些簡單的大阪方言。

如此一來，旅店的工作人員並沒有對我們的身分起疑心，我和堀井敬三在他們眼中真是一對來自大阪的西洋畫家夫婦。

堀井敬三認為以“西洋畫家”作為職業非常恰當，由於是畫家，所以在“三首塔”附近徘徊流連、寫生等都是很正當的行為舉止。

在我們初次觀察“三首塔”回來後的當晚，堀井敬三向前來送晚餐的女服務生探問一些事情。

“這位小姐，請問你叫什麼名字？”

“我叫清子。”

“清子啊……現在是農閒時期，旅客卻這麼少，真是令人意外。”

“不，在這之前，住