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允禟一驚，說不出話來。想不到八哥這麼些年，境遇淒涼，面上溫和如初，心裡實已將世情看透看破。

“九弟，謀事在人，可成事，還在天。不管皇阿瑪原意如何，那一位能坐上那個位子，是他的命數。咱們沒有那個命，可也有咱們自個兒的造化。你富可敵國，坐擁美女如雲。我有——寶珠，和一雙兒女。說實話吧，我如今已不爭什麼圖什麼，只想好好幹上幾年，對得起皇阿瑪的教導，叫皇上知道我並無貳心，回頭看在勤懇辛勞的份上，容我歸老田園，和寶珠安安靜靜地走完餘生。你這些年肢體不勤，耽於享樂，養得這腦滿腸肥，也該活動活動，消消食。西北是辛苦，卻也別有風情，老十四去得，楚言去得，你自然也去得。就當是去歷練，長長見識，過個兩三年，皇上找不到你的什麼茬，估計也就讓你回來了。你還做你的生意，玩你的女人。”

允禟半張著嘴，不認識似地望著這位兄長。

允禩也知道這番話起不到什麼作用，不過是堵住他拉自己入夥的心思。允禟早不是小時候跟著他，凡事先徵求他意見的弟弟。他鐵了心要乾的事，誰也拉不動。好在還有個保命符，至少能留住性命。

想想該說的話都說完了：“我走了，這兩天忙，不過來了，到時候再過來送行。路上辛苦，你這幾天好好養養精神。那邊冷，多帶幾件大毛衣服，應急的藥丸也多帶些。”

允禩走了。允禟呆立了一陣子，又把那道諭旨拿出來細看了一遍，小心收好揣進懷裡，歪回榻上發呆。

“小的是佟記首飾鋪的夥計，請老伯往裡面送個話。夫人要的那套首飾打好了，掌櫃的讓小的送過來請夫人瞧瞧，若有不滿意指出，再拿回去改。”

聽說是佟傢伙計，門上不敢怠慢，連忙傳信進去。

“我最近定了首飾麼？我怎麼不記得了？”寒水狐疑道。

丫鬟歡兒笑道：“夫人沒聽見麼，是佟老爺子的鋪子。說不定是老爺子心疼夫人，自個兒給您定的。”

“老爺子給的，就更不敢要了。不定想叫我替他辦什麼事兒呢。”這麼說著，寒水還是讓人請進來，讓到廳上奉茶，叫婆子把首飾盒拿進來。

不想那夥計卻堅持要見了面，親手把首飾交給寒水。

寒水有些作難。婦道人家，拋頭露面，總容易惹閒話。從小在生意圈裡長大，她倒是不在乎，遇上姐姐老九那些人，也是不把世俗成規放在眼裡。想做生意就做了，想逛街就去逛，門面上的事自有旁人打點，也沒人敢說他們什麼。倒是“離婚”以後，大小有了點“名氣”，遇事謹慎了許多。寡婦門前是非多，何況她比寡婦還不如。

生意上的事，多年下來，也有了幾個得力的夥計，都交給他們，自己輕易不出面。有那麼些大靠山，也沒什麼人不知深淺，敢對她怎樣。外出走動的也少了，除非血親至交，一般不來往。

這夥計以前來送過東西，有婆子認得，不過，總是個陌生男人。欲待不理，又怕他是替老爺子傳要緊話來的。耽誤了事情，老爺子倒也不能把她怎麼樣，可找上門來嘮叨，煩也能把人煩死。

命人在大廳的一邊支起一道竹簾，寒水帶著幾個丫頭婆子從內門走到竹簾之後：“老爺子要你傳什麼話？說吧。”

“老太爺的話，在盒子裡。老太爺不想讓旁人知道，還請夫人讓底下人離得遠些。”

寒水心中腹誹，罵佟爾敦老而成精，一點破事兒都弄得神神秘秘。身為小輩，還得乖乖照辦，讓婆子接過首飾盒，然後讓她們退下。

一眼看去，十來件。金玉寶石，價值不菲。面上有一張對摺的字條。

“我要去西寧，明日走，你來送我。放乖點！”熟悉的字跡，霸道的口氣，寒水重重噎了一下，氣得差點把首飾盒摔了。

早知道那人錢多燒得慌，最愛拿銀子砸人，想不到連佟爾敦的夥計都被他收買了。冒她叔祖的名頭送來這麼個字條，他把她當什麼人？又把佟家當什麼了？

“老太爺叫你傳的就是這麼句話？！”

夥計聽出她口氣不豫，有點害怕。得罪這位夫人，告訴老太爺，老太爺發怒，沒他好果子吃。連忙跪下磕頭：“夫人恕罪。這套首飾確是在我們鋪子定的，用料都是上好的，九爺要的又急，做好了，九爺親自看過，才說是送給夫人的，只有夫人滿意了，他才給錢。掌櫃的讓小人送過來，請夫人過目。九爺說，直說，夫人必定不見不理，叫小人見機行事，務必親眼看著夫人開啟盒子。小人不是存心欺騙夫人，請夫人寬恕。”

“罷了。沒