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又有人進來報，說是被藥倒的人已經醒了。

荷花從沒經過這等陣仗，聽說又是蒙汗藥、又是刀、又是上房爬牆的，也禁不住有些哆嗦。

這邊宋姨娘、環玉環佩都在哭，外面又傳來嚎叫聲，常喬不知從哪裡轉回來，一臉凶煞道：“可惡！明天必要把那兩個竊賊用酷刑！”

荷花知他必是去審了那兩人，可他一個半大小子，人家能怕他向他招供？只得道：“七少爺，你且歇著，別在外面凍出病來。”

環佩依然叫人給關起來，宋氏打發回去清點失物，前後門叫人好好守著，守夜的人在一旁，其他人站另一邊。又問了還沒有請大夫，趕緊拿銀子叫人去請，再派人連夜去找阿齊和小寶他們，這番安排下來，常氏也從兒子們那裡過來了，道：“好大的膽子，知縣衙門也敢闖！弟妹，你那邊可有事？”

荷花搖搖頭道：“我那裡壞了一扇門，想是竊賊還沒來得及，剛好我又醒來給孩子餵奶，就把他們驚走了。”

常氏惱恨道：“那些竊賊怎麼找到的？必是家裡有人和他們串通一氣！“

荷花少不得又安慰幾句，讓她也清查了屋裡的東西。常氏一直黑著臉，荷花也吃不準那些亂糟糟的箱櫃是被竊賊翻開的，還是她自己開啟的。

找來幾個管事的一問，家裡有個叫王二的不見了，按理他是下半夜輪值的，這番到處找遍了也不見人。

當初擔保王二進府的一個管事慌得連滾帶爬跪在門外道：“大奶奶，這王二我也不是很熟，只因家裡那個老不死的說是他遠房侄子，窮得沒法過日子了才求上門來。大奶奶，他的事情我不知道啊！”

常氏大怒，叫人捆了她，說是天明的時候連著竊賊一起送到衙門去。

衙門只留了縣丞鎮守，聽得知縣大人後院遭賊，嚇得一頭撞在桌案上，連連叫人去請知縣大人從鄉下回來，自己頂著腦門一個大包和絲絲紅色痕跡從側門溜出去，就此稱病在家，說是讓常七少爺主持大局。

常氏好歹還知道常喬一介白丁，私下裡出出主意跟著打打秋風可以，真正入主縣衙管事卻是不合理的，見縣丞不肯出頭，只得在家裡發火，稍有不如意就叫打板子扣月錢，弄得人人自危。

第三天阿齊終於回來了，把那兩個收押在牢裡的竊賊提出來一問，其中一個竟是半年多以前惹了官司的人，當時是他們家裡送了銀子來縣衙才逃過一劫。

前些天他見知縣夫人花大把銀子買了米去施粥，更帶著穿得花裡胡哨的管家丫鬟去了現場，料得知縣大人家裡收了不少銀錢。約了當初疏通門路的王二一談，得知縣衙裡的人都派出去了，正是動手的好時機。幾個人一合計，約定暗號，直奔有錢的常氏、宋氏與荷花院子裡來。

阿齊氣得半死，家裡失竊的物品雖然有數，卻不敢報出來——先不說知縣家裡失竊是笑話，單說七品知縣一年的俸祿也不過幾十兩銀子，你如今丟的這許多東西從哪裡來的？

只得借宋氏嫁妝的名義列了個單子，又託人私下裡慢慢去尋訪，終究是有苦說不得。

小寶是之後兩天才回來的，聽得家裡失竊，也大吃一驚，再也不肯跑遠路在外過夜。

好在天氣漸漸好轉，雖然還是冷，但至少沒有再整天鵝毛大雪。清遠縣遭此一劫，死數百人，凍傷無數，阿齊自然要受上司叱責。

好在常氏先前以官府賑災的名義給他贏了些好名聲，家裡又有遭遇，阿齊上個摺子，極盡哀鳴自責之詞，再夾些銀票，堪堪保住了烏紗帽。

又因才有果，夫妻兩個各有錯處，半斤對八兩，阿齊也不好嚴厲苛責常氏，只得小心過日子。

荷花每每見了常氏院子裡的那些渾身散發著怨氣，整天戰戰兢兢的下人，心裡就極不自在，幾番勸慰常氏，又和小寶說等開春的時候，要回季家村。到那時候，阿齊的任期也快滿了，他必不會再留在此地，小寶見阿齊行事端正許多，又有郝學康常喬在側，自己就算離開也無礙大局，就託人開始打點些行李物品先送回去。

不想春節剛過，鄰縣有一窩山賊打劫縣衙，牽扯了好幾百人。事情鬧大發了，上頭派人下來鎮壓，並一查到底。

這一查，原來偷了常氏與宋氏東西的王二一夥，還有以前孝敬過阿齊的人與事都扯出來了幾件。正是要找替死鬼的時候，阿齊的上司毫不猶豫就把他們這兩個倒黴縣令給當成了棄子。幸得常大人四處周旋，阿齊這裡也沒有人命官司，才沒有下獄，只被革了帽子，留待日後察用，一行人灰溜溜回了定江。