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我好，我為什麼就不能來找她？你不許我來，我就偷偷地來！

這以後易哥兒果然帶著兩個小弟弟瞅準機會就溜到荷花院子裡來。荷花本就無意拿孩子當武器使，每次易哥兒過來玩一會兒，她就讓送回張氏那邊去，易哥兒就揪著她讓她陪自己過去，然後就不許她離開。惹得張氏取笑道：“果然你小時候像個猴子，易哥兒更喜歡親近你。”

易哥兒也吧嗒吧嗒接話：“二嬸對我最好了，比娘還好！”

荷花無奈道：“你娘教訓你是為你好，她真要什麼都依著你，會把你寵溺壞的。易哥兒，這世上要說誰對你最好，肯定是你娘。以後不許再說這種話，惹你娘傷心。”

易哥兒委屈道：“……可是，娘打我，她還說二嬸不是好人……”

張氏勃然變色，怒道：“胡說！你除了我這裡，就往你二嬸院子裡跑，你娘哪來時間教訓你？”

荷花嘆息一聲，把淚眼汪汪的易哥兒摟在懷裡，道：“傻瓜，你娘是說守門的張二嬸偷懶，不是好人。婆婆，大嫂新近管家，許還有下人不服等為難之處，還需婆婆多提點幫助。”

張氏沉著臉點了頭。當天晚上，常氏親自送來一盅湯過來，親切問候了荷花與小籬姐，再三稱讚了荷花那還看不分明的“尖尖的肚子”，第二天開始，不僅荷花想吃什麼廚房就做什麼，甚至還有人專程過來噓寒問暖，主動給出調養膳食的方子。

日子悠閒地過去，很快到了小籬姐週歲生日，因她洗三、百日都是在山東過的，冷清得很，小寶就有意好好操辦。荷花知他心意，但這件事情卻是不好去勞煩常氏，她挺著肚子，又不喜歡應酬，就讓小寶不要張揚。

小寶道：“這是我們第一個孩子，怎能不好生熱鬧一場？”堅決要大辦酒席，荷花拗他不過，只得作罷。

郝大海家孫兒一輩，加上小籬姐有四個人了，卻只易哥兒是在季家村辦的週歲宴。因此，小籬姐這次週歲，季家村來的人還是挺多的。季家村以外，因阿齊是被貶回家，少了許多巴結的人，只小寶結識的一些朋友和生意場上的同夥來了些。

劉成家送了一份大禮，因他現在也算知縣大人手下得力之人，連帶他的寡婦娘都很有體面，其妻王氏這一天也過來了。眾人曉得王氏的父親是給荷花做掌櫃的，就有些看笑話。

荷花心裡過意不去，當場替她解圍，過一天又帶了禮物去見王氏，陪笑道：“別人瞧不起經商的人，我們一家卻是敬重那些講信用、有良心的商戶的。王掌櫃這麼多年一直幫我們家辛勞，我們在心裡都當他是師父一般。那些挑撥離間的碎嘴還請你不要放在心上。”

王氏淡淡道：“我家夫君也不過一白丁，承蒙知縣老爺看得起才在縣衙討了一口飯吃，別人稱他大人也不過看知縣老爺的面子。我們這樣的家庭，能給二奶奶家做掌櫃是福氣，哪裡就是別人說的有礙身份了？別說我父親，就是我夫君，也恨不得能投在二奶奶門下。”

荷花記得王氏不是這般尖酸的人，也聽說過她與劉成夫妻和睦、劉寡婦與她相處也甚好，聽她這樣說，一時間竟不知如何搭話。

王氏冷笑一聲到裡間拎出一個包裹來，扔到荷花面前道：“我是個沒福分，也不聰明伶俐的，

當不得二奶奶送的大禮，還請二奶奶收回去罷！”

荷花心下莫名，開啟包裹一看，儼然一件女式上好貂鼠皮袍子，正要說些什麼，前面就傳來成子的說話聲，王氏起身道：“二奶奶是高貴之人，見男客恐有損聲名。我家小門小戶也沒個可供女眷單獨休息的地方，外子既已經回家，還請二奶奶這邊走。”

一邊說，一邊就推著荷花往後門走。

小書氣憤不過，道：“你這是什麼意思？我姐姐好意上門，你就這樣待客嗎？”

耳聽得劉成在外面問有什麼來客，王氏的臉色越發難看，扔了袍子在外面啪嗒一聲關上門。

“太過分了！”小書上前去踢門，旁邊剛好有人經過，荷花不由暗暗叫苦。

紅杏出牆（中）

在路人探究的眼光中，荷花拉住小書，對著閉上的後門道：“劉家嫂子，不論是季家，還是郝家，都沒有虧待過王掌櫃。為了別人幾句包藏禍心之語而鬧得你我不痛快，實在是沒有必要。你自己好好想想吧。”

劉成在屋裡聽得聲響，走進去卻只發現王氏一個人在，好奇問：“是誰來過？我聽聲音有些……”

王氏看也不看他，逗弄著躺在床上睡醒了正哭的孩子道：“乖兒別哭，你命不好只投身到了我