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皇天降祉，不敢不承命。’鳳乃止帝東園，集帝梧桐，食帝竹實，沒身不去。”

這個傳說中顯然有不少荒誕成分。但可注意的是天老所描繪的形態，與《說文》所引述的“天老說”顯然同出一源。關於所謂“戴德、負仁、報忠、挾義”之說，乍看頗令人不解（然而此說在古代流傳頗廣）。

對此，《抱朴子》中卻有一種解釋：

“夫木行為仁，為青。鳳頭上青，故曰戴仁也。

金行為義，為白。鳳頸白，故曰纓義也。

火行為禮，為赤。鳳嘴赤，故曰負禮也。

水行為智，為黑，鳳胸黑，故曰尚知也。

土行為信，為黃。鳳足下黃，故曰蹈信也。”

據此，漢代經學家的那些神秘說法，就不過是以儒家的五行符號，對鳳鳥身體各部不同顏色的一種描寫罷了。即：

——頭部呈青色，

——頸部呈白色，

——喙部呈赤色，

——胸、背部呈黑色，

——趾、爪呈黃色。

綜觀以上這些記載，都是秦漢以後沒有見過真鳳的人，所採輯的前人關於鳳的各種傳說。其中頗不乏荒謬虛妄的成分。例如《說文》中所謂“過崑崙，飲砥柱，濯羽弱水”、“翱翔四海之外”的說法，顯然來自《莊子·消遙遊》篇中關於“鯤鵬”的著名哲學寓言。但值得注意的是這一傳說似乎指出是一種自西北而東南往返流遷的動物。針對《韓詩外傳》中關於鳴叫的一系列奇怪說法，清代著名學者王念孫曾指出：

“一鳥之鳴，既以節足為異，又複數更其響，乃至應候而殊聲，成文以協韻。語由增飾，事涉虛誣，識者所不取也。”

但是，如果剔除掉傳說中那些神奇妄誕不可置信的成分，我們從古人對於的形態描述中，卻可以篩選整理出如下一些印象：

1、鳳鳥形體甚高，約六尺至一丈。

2、鳳鳥具有柔而細長的脖頸（蛇頸）

3、鳳鳥背部隆起（“龜背者，隆也”）

4、鳳鳥喙如雞，頜如燕。

5、鳳鳥羽毛上有花紋。

6、鳳鳥尾毛分叉如魚。

7、鳳鳥以植物為食（竹根）。

8、鳳鳥雌雄鳴叫不同聲。（雄曰“即即”，雌曰“足足”。）

9、鳳鳥好結集為群，來則成百。

10、鳳鳥不善飛行。

11、鳳鳥穴居。（居“丹穴”、“風穴”）

12、鳳鳥足腳甚高（體態如鶴），行走步態倨傲而善於舞蹈。（鳳鳥別名“”，字從“”，徐鍇注：“，行步舒遲也。”）

由此我們就可以提出一個問題——從古生物學觀點看，中國古代是否存在過具有以上特徵，而又為先民所崇拜的一種鳥類呢？

回答是，的確曾存在。

——這種鳥類，就是大鴕鳥。

但是，關於鴕鳥與關係更加重要的證據，是在考古學中發現的。1987年4月1日新華社訊息：

“繼內蒙古陰山岩畫之後，最近在阿拉善旗有新的發現。其中有一幅鴕鳥巖畫（地點在阿拉善右旗曼佐拉山中）”。

在此之前（1976—1980），內蒙古陰山—狼山地區曾發現大批史前原始巖畫。位於狼山南麓格爾敖包溝（漢代逆方郡所在地）有一組古巖畫群。其中編號第13組中有一幅引人注意的巖畫（高1。28米，寬0。60米）。據巖畫發現者蓋山林教授報道：

“這幅畫的畫面上方有兩隻鴕鳥（struthio）。其前有一無頭輪廓的人面像，下又有五隻鴕鳥……右旁還有—人面，頭飾長羽。其下，有一馬鹿，尾上翅。鹿前足下又是一鴕鳥及一隻動物。其間似有兩條被肢解的肢體。最下方，有一輪形，似抽象人面。”

蓋山林教授指出：

“鑿刻如此眾多的鴕鳥、人面，還有鹿、肢體等等，只能作一種解釋，就是這是一個娛神、媚神的場面。”

那麼我們要問，這裡所祭禮的是什麼神呢？在同一地點發現的另一幅巖畫對於這個問題提供瞭解釋。那是一幅先民拜日的圖畫。

“圖高042米，寬016米，在半山腰上。拜日者虔誠地站立在大地上，雙臂上舉，雙手合十過頂，朝拜太陽。被朝拜的圓圓太陽，高懸於天際。”

除此之外，同一地點的巖畫中，尚有大量關於太陽神和羽人的形象。我們知道，乃是中國的太陽之鳥。而《周禮》中記