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下下大開賭禁，他這個大管事領頭設局、開寶。麻將牌九、擲骰子，凡是賭的玩藝兒，他無所不精，幾天下來，贏的著實不少，一想著下午這個局面，他是打心眼兒裡樂得慌，哪能不趕緊回來？

他所住的那個西跨院精緻的小小閣樓，此時此刻，早已擠滿了人，都是些各府的僕役小廝，婆子丫鬟，亂嘈嘈的總有百十來口子，把個四開面的小小堂庭擠得滿滿的，轉動皆難。

兩大張八仙桌子拼在一起，天九骨牌早砌好了，性子急的人注子都下上了。

別瞧這些人平日掙錢不多，省吃儉用，可在賭上還捨得下，二三十道門子，有下五錢的，還有一兩的，一圈下來進出總得好幾十兩銀子，也只有他高大爺有這個檯面，罩得住，進出個幾百兩銀子，面不改色。

“大管事的來啦！快吧，大傢伙熬不住了……”

說話的是“二管事”李興——小腦袋瓜，一身緞子講究衣褂，留著兩撇八字小胡，在說話之前，必然習慣性地擠動一下那雙三角眼。

高大爺哈哈一笑，一面脫下他的皮襖罩甲，由家裡人伺候著給他換上了舒適寬鬆的衣裳，探著一雙袖子，這就在當中主座上坐了下來。

“下吧，多少不拘，這兩天我可是手氣大興，不怕輸，就只管下……看著吧，保定我是大小通吃！”

高大爺哈哈大笑著往手心裡“噗！”地吹了口氣，一把抓起了桌上的骰子，看看各門上錢都下滿了，“嘿！”的一聲，把手裡的骰子擲了出去。

“老七！”

他這裡剛開了“門子”，卻由外頭擠進來個人氣呼呼的直來到跟前，正是王爺跟前的那個體面當差小五子。

“大管事您先歇歇吧，王爺招呼，要您這就過去一趟！”

小五子臉上罩著一層神秘，笑得極不自然。

“這……”

一聽是王爺招呼，他不由愣住了。

“王爺招呼我？這個時候……”

“可不是……”小五子過去附在他耳朵邊上說了幾句。高老大可就坐不住了，臉上又紅又白地瞧著二管事的李興說：“你先給我穩著，我去去就來！”

說完這句話，他即刻站起來，由家人侍候著穿戴整齊，同著小五子匆匆出了堂屋。

“是怎麼回事？”高老大邊走邊問：“沈知府來又關我什麼事？”

小五子縮了一下脖子，有氣沒力地說：“詳細情形我可不知道……好像是什麼王府裡鬧了賊……什麼的，反正王爺很不高興……”

“啊！”高大管事嚇得立刻站住了腳：“會有這種事？怎麼我會一點都不知道？……

這可是糟了，大年下的……”

小五子“哼”了一聲，哈哈地說：“要是真有這麼檔子事，我倒是想起了是誰呀！

八九不離十兒，沒錯兒，準是他！”

“是……誰？”

“那還用問？”小五子冷笑道：“除了姓孟的那個小子還會是誰？”

“你說是小孟？”

高大管事立刻搖搖頭接道：“不能、不能，你可別胡扯，怎麼會是他？”

“那還錯得了？大管事的您想想呀……”小五子說：“咱們府裡上上下下可都是老人了，什麼時候出過事了？這小子一來就出事，不太玄了點嗎？”

高大爺沒有吭聲。

小五子又說：“您再想想這小子有一身好功夫，平常又住在賞心小苑，仗著有三娘娘庇護他，誰也不敢招他惹他，不是太可疑了嗎？”

高大爺“哼”了一聲，看著前面的小五子，想到了前此他為孟小月打傷吐血的一段過節，不用說，這個小五子自是對孟小月懷恨入骨，伺機報復應在情理之中。卻是這些話多少也引起了他對孟小月的疑心……

“先去看看到底是怎麼回事再說吧！”

高大管事心裡還真犯嘀咕，三腳並兩步地同著小五子來到了東珠樓——王爺的寢宮。

過年的氣氛還那麼深……

滿院子都是爆竹之後的紅色片碎紙屑，與地上積雪紅白相映，十分醒眼。

東珠樓前早已搭起了牌樓，張燈結綵，氣象一新。

王爺此刻在樓下“召賢館”大廳會客。

高大管事一徑來到館前，只見負責王爺近衛的李鐵池等數人，閒走廳下。

彼此都是熟人，見面抱拳互道恭喜之後，李鐵池拉了他一把，轉向一角，小聲關照說：“老高，你可小心著點兒，今天的情形不大妙，主子興頭兒不好！”