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，又寬宏大量地笑了，好像兩人一起幹了調皮搗蛋的事，關係更加親密了似的“——我明白你的處境……我當然明白……可你得體諒我的處境　……要是我給僱來幹活的每個親戚都發津貼，那我就要像可憐的甘地那樣赤身裸體、連個尿壺都沒有、就著月光紡線了。舉個例子吧：就在剛才，我那個敗家子連襟、胖貓王侯賽因－以實瑪利——”

兩個家庭（7）

“那個肉店老闆？”

“就是肉店老闆，要提價，就他賣給我的臭肉！‘可是阿達謝，我們是連襟！’他這麼對我說。我就告訴他，可是摩漢姆德，這是　零售生意……”

這回輪到薩馬德發呆了。他想到了妻子阿薩娜，她可不像他剛結婚時想的那樣溫順，看來只能給她帶去壞訊息了。阿薩娜很容易歇斯底里，甚至會火冒三丈，沒錯，就是火冒三丈。他的親戚們都覺得這不是個好兆頭，但願阿薩娜家裡沒有“古怪的精神病史”，他們很同情他，那樣子就好像你看到有人買了一輛贓車，結果發現里程數超出預期。薩馬德天真地以為，這麼年輕的女人會……好對付一些。但阿薩娜可不……不，她不容易對付。他想，如今的女人可能都這樣。阿吉的新娘子……上星期二，從她的眼神裡看得出來，這個女人也不容易對付。女人都這樣。

阿達謝說完了自以為無懈可擊的長篇大論，心滿意足地往後靠去，把剛才彎好的代表穆克胡爾的M放在膝蓋上代表阿達謝的A旁邊。

“謝謝你，先生，”薩馬德說，“非常感謝你。”

那天晚上，家裡鬧翻了天。正在縫紉機上做黑色熱褲（上面釘了裝飾釘）的阿薩娜，一聽到這壞訊息，當場掀了縫紉機。

“廢物！你說，薩馬德·邁阿，幹嗎要搬到這裡來——房子好，是的，很好，很好——可是吃的在哪裡呢？”

“這地方好，我們的朋友也住在這裡。”

“那都是什麼人哪？”她用小拳頭捶著餐桌，震得鹽和胡椒粉一陣亂飛，在空中攪作一團，場面煞是壯觀。“我不認識這些人！跟一個什麼英國人是戰友，那都是老早以前的事了，誰還記得那場戰爭……討了一個黑人做老婆！他們是誰的朋友哪？就是這些人，我的孩子以後就要跟他們一起長大嗎？他們的孩子——半黑不白？可是你說，”她喊叫著回到剛才的話題，“吃的在哪裡呢？”她裝模作樣地把廚房櫃門一個個開啟，“吃的在哪裡？我們能吃瓷器嗎？”兩個盤子在地上摔得粉碎。她輕輕拍著肚子，表示這是在和還沒出世的孩子說話，然後指著地上的碎片，“餓不餓？”

薩馬德逼急了也同樣會演戲。他猛地拉開冰箱門，拽出小山似的一堆肉，放到屋子中央。他說，他母親整晚都幹活，還親手給家人準備肉食；他母親可不像阿薩娜那樣，花錢買現成的肉、酸奶和細麵條。

阿薩娜對著他的肚子猛擊一拳。

“薩馬德·伊克巴爾！你這老頑固！我幹嗎不跑到大街上去蹲馬桶、洗衣服呀，呃？說真的，我的衣服怎麼樣，能吃嗎？”

正當薩馬德捂著抽緊的小肚子時，她在廚房裡剝光身上的衣服，全都撕成碎片，又把破布扔在那堆餐館裡切剩的凍羊肉上。她一絲不掛地在他面前站了一會兒，小山包那麼大的肚子整個露在他面前，然後她披上一件褐色長外套，走出了屋子。

她砰的一聲關上了門，心想，儘管如此，這話還是沒說錯：這是個好地方。她怒氣衝衝地朝大街走去，邊走邊避開一棵棵樹，而以前住在懷特查普爾時，她得避開滿地的床墊和無家可歸的人。她不能否認，這是個好地方，對孩子的成長有好處。她不能否認這一點。阿薩娜有一個根深蒂固的觀念，住處附近有綠地對孩子的品德有好處。她的右邊就是格萊斯頓公園，以自由黨首相的名字命名的一望無際的綠地（阿薩娜的孃家在孟加拉是個受人尊敬的古老家族，她學過英國曆史；但是，看看她現在這個樣子！要是他們看到這種深淵……），按照自由黨的傳統，這所公園沒有籬笆，不像富麗的女王公園（維多利亞公園）那樣周圍都是尖尖的金屬欄杆。威利斯登沒有女王公園那麼美，但這是一個好地方，不能否認這一點。不像懷特查普爾，在那裡，瘋子挨家挨戶地敲門，說的瘋話嚇得大家往地下室躲，壞小子們則穿著鋼頭靴踢窗戶。到處都是愚蠢而毫無意義的事情。現在她懷孕了，需要寧靜、祥和些的環境。不過有一點這裡與以前沒什麼兩樣：別人都怪怪地看著她，這個嬌小的印度女子穿著雨衣在大街上大步流星地走著，濃密的頭髮四處飛舞。馬裡烤肉串、常先生飯店、拉吉餐館、馬爾科維奇