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小禮拜堂建成了。這是我畢生的作品。

今晚，在畢庫拉爬下大裂痕，去演他們每晚朝拜的滑稽戲時，我在新建立的小禮拜堂的聖壇上，念著彌撒。我用茶馬粉烘焙了麵包，我確信這東西嚐起來跟那無味的黃葉子一樣味道，但是對我來說，它的味道讓我想起了六十標準多年前，在索恩河畔的維勒風榭，我的第一次聖餐禮，這完全像是我分享到的第一塊聖餅。

到早上，我會照我的計劃行事。一切準備就緒：我的日記和醫用掃描器的像片會安放在用比斯托纖維編織的袋子中。這是我做得最好的袋子。

聖酒僅僅是水，但是在日落的昏暗光線下，它看上去血紅血紅的，嚐起來彷彿就是聖酒。

我的詭計可以讓我深入到火焰林中。我希望，即使在平靜時期，那裡的特斯拉樹還有足夠的初始活動。

再見了，愛德華。我不知道你是否尚在人世，即便是的話，我也沒辦法和你相聚了，隔開我倆的，不僅僅是歲月的距離，而且是十字架形狀的更寬闊的深淵。我希望能再次見到你，不是此生，而是來世。你會很奇怪，再一次聽到我說這樣子的話，對不對？我必須告訴你，愛德華，經過了這幾十年的半信半疑，雖然我對前途之物還是帶著強烈的懼意，但是，我的心，我的靈魂已經平靜下來了。

我主耶穌，

我違犯誡命，致傷禰之聖心，

我懺悔我之罪孽，

為天堂之失，

為地獄之痛，

尤為致傷禰之聖心，

我主耶穌，

禰乃仁慈之主

應得我之愛意

我心已堅，得禰慈助，悔白我罪，自我補贖

糾我一生

阿門①。

二十四點整：

日落的餘暉灑進小禮拜堂敞開的窗戶中，光線浸沐著聖壇，浸沐著粗糙雕刻的聖盃，也浸沐著我。大裂痕之風唱響了最後的合唱，帶著運氣和上帝的慈悲，我得以最後一次傾聽。

“這是最後的記錄。”雷納·霍伊特說道。

牧師讀完日記，桌上的六個朝聖者抬起頭，望向牧師，似乎他們都從同一個夢境裡醒了過來。領事朝上瞥了一眼，海伯利安現在越發臨近了，它已經填滿了三分之一的天空，那冷冷的光輝驅逐了群星。

“與杜雷神父分別後，過了約摸十星期，我再次來到了海伯利安。”霍伊特神父繼續說道。他的聲音嘶啞，彷彿銼刀聲。“海伯利安已經過了八年多的時間……離杜雷神父日記上最後的記錄是七年時間。”牧師現在顯然痛苦難當，他臉色煞白，大汗淋漓，發出病態的熒熒之光。

“經過一個月，我從浪漫港出發，逆流而上，來到佩瑞希伯種植園，”他繼續說道，在聲音中注入了幾許力道，“我覺得纖維塑膠的種植者可能會告訴我真相，即使他們和地方自治理事會的領事館毫不相干。我是對的。佩瑞希伯的行政官，一個叫奧蘭迪的男人，記著杜雷神父，奧蘭迪的新妻子也記得，這個女人名叫森法，杜雷神父在日記中提到過她。種植園的管理者曾策劃了好幾次到高原去的營救行動，但是火焰林空前的一系列活躍季節迫使他們放棄了計劃。好幾年之後，他們放棄了希望，他們覺得杜雷或者他們的塔克不可能還活在這個世界上了。

第七章

“雖然如此，奧蘭迪還是為我徵了兩名老練的叢林飛行員，駕駛兩架種植園掠行艇，飛到大裂痕進行營救遠征活動。我們在大裂痕待了儘可能長的時間，希望避地勢工具和好運會伴隨我們，讓我們來到畢庫拉的國土。為了安全起見，我們甚至繞道躲避火焰林，但還是因為特斯拉的放電失去了一艘掠行艇，失去了四個人。”

霍伊特神父停頓了一下，微微搖晃著身子。他緊緊抓著桌子的一角，穩住了自己的身子，然後清清嗓子，說道：“其他沒什麼可講的了。我們找到了畢庫拉的村子。他們有七十個人，每個人都像杜雷的日記中所說，又蠢，又不愛說話。我從他們口中得知，杜雷神父在企圖穿越火焰林時死了。比斯托袋子倖免了下來，在袋子中，我們發現了他的日記和醫學資料。”霍伊特看了看其他人，過了一秒，他把頭埋了下去。“我們說服他們，叫他們指給我們看杜雷神父的死難之處，”他說道，“他們……啊……他們沒有埋葬他。他的遺體被嚴重燒燬了，腐爛了，但這足以告訴我們，強烈的特斯拉電束已經毀掉了……十字形……一併毀掉了他的身體。

“杜雷神父命享真死，我們把他的遺體帶回到佩瑞希伯種植