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沒人注意到在那次模擬中發生了什麼離奇的事。沒有一個人離開過戰場。有個講師解釋說，在那個特定的模擬場景裡，一切戰鈔外的東西都是不存在的。沒人發現卡薩德消失過。這一切看起來就像樹林裡發生的事，包括那個女人，從來不曾有過。

卡薩德懂得更多了。他學習軍事歷史和數學。他在健身房和射擊場裡打發時間。他還去四角火山口的軍營處罰處，儘管這很少發生。總的來說，年輕的卡薩德已經變成一個比以前更為出色的軍官學員。但他始終在等待。

然後她又一次出現了。

那又是在歷戰網模擬的最後幾小時。當時卡薩德已經知道這些練習不僅是單純的模擬。歷戰網是世界網全域性的一部分，所謂的“全域性”，就是管理霸主政治的實時網路，這個網路的資訊供養著數百億對資訊如飢似渴的公民，而且已經進化出自治系統和自我意識。六千多個終極級別的人工智慧創造了框架，把一百五十多個星球的資料網資源整合起來，得以使歷戰網運作。

“歷戰網資源不是模擬出來的，”學員拉德斯基哼哼唧唧道，這是卡薩德所能找到（而且能賄賂他開口的）最好的人工智慧專家，“它是在做夢，那是在環網中最真實的歷史夢境，一它做夢的方式不僅僅是簡單的加入幾個角色，更是插入了全面的洞察力，還有事實。並且，它做夢時，會讓我們和它一起做夢。”

卡薩德不理解，但他相信這一切。然後她又出現了。

那是第一次美越戰爭，他們在伏擊過後開始巫山雲雨，當時他們正在又黑又恐怖的夜晚巡邏。卡薩德身穿粗糙的迷彩服，而且為了避免發炎而沒穿內褲，戴著並不比愛靜閣時先進多少的鋼盔。她穿著黑色的睡衣和拖鞋，這是東南亞農民最常見的打扮。當然越共也是這樣。他們一絲不掛地呆在黑夜裡，站在那共赴最高雲端。她背靠著一棵樹，雙腿夾著他的身體，世界在他們身後爆炸，防禦帶閃現著綠光，克萊莫地雷爆炸時發出隆隆的響聲。

葛底斯堡①的第二天，她又來找他。之後是在博羅迪諾②，那地方火藥燃燒後的雲霧在死人堆裡升騰，彷彿那些辭世的靈魂在蒸汽中凝結了一般。

他們在希臘盆地①一艘破損的裝甲人員輸送車裡翻雲覆雨，此時此刻，懸空坦克的戰鬥仍在上演，西蒙風②挾帶著紅色沙塵迫近，呼嘯著刮擦著鈦制船殼。

“告訴我你的名字，”他用通用語輕輕對她說。

她搖搖頭。

“你是真的嗎，在模擬之外？”他用那一時代的日本腔英語問道。

她點點頭，湊過來吻他。

他倆躺在巴西利亞的廢墟中的某個掩體內，與此同時，電磁車射出的死亡光線好像藍色的探照燈打在破損的陶土牆上。在一場無名的戰役中，圍困俄羅斯干草原上一座被遺忘塔城之後，他把她拉回到破損的房子裡，開始魚水之歡。

他對她耳語道：“我想和你在一起。”

她用一根手指碰了碰他的嘴唇，搖了搖頭。

在新芝加哥大撤退後，他們躺在百層樓高的陽臺上，這是卡薩德的狙擊地，他在為最後一任美國總統進行後部殊死保衛行動。他把手放在女人胸口溫暖的肌膚上，對她說：“你能一直跟著我……離開這裡嗎？”她手掌貼著他的面頰，笑了起來。

指揮學校的最後一年裡，只有五次歷戰網模擬，因為此時，學員們的訓練已開始轉換到真實的野外演習。有時候，比如營隊空投在穀神星③上時，卡薩德會坐在戰術指揮座椅上，紮好安全帶，他閉上眼睛，看著由皮層刺激產生的戰術地形矩陣那單色的地圖，然後，他感覺到一種……某人的氣息？是她嗎？他不確定。

後她再也沒有出現過。沒有出現在最後幾個月的功課裡，沒有出現在最後的煤袋戰役（賀瑞斯·格列儂高將軍的叛軍被打敗的那一仗）裡，沒有出現在畢業遊行和聚會里，也沒有出現在最後的奧林帕斯軍事檢閱中，那是霸主執行長從他那發紅光的浮空甲板上揮手致意之前的行軍。

對年輕軍官來說，時間緊得連做夢都來不及，他們被傳往地球的月球，參加馬薩達慶典；又被傳往鯨逖中心，參加加入軍部前的正式宣誓。然後，學習生涯結束了。

卡薩德，從少尉學員晉升到中尉。他擁有了一張軍部發行的寰宇卡，可以供他無限使用，隨意前往環網任何地方。於是，他自由地在環網待了三個標準星期。然後乘飛船前往盧瑟斯的霸主殖民服務訓練學校，為在網外服現役做好準備。他確信，他再也不會見到她了。

但他