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的瑞秋。瑞秋的研究用通訊志躺在這個四歲瑞秋的腿上，正低聲絮語。索爾的心又被那個自信的年輕女人的聲音攫緊了。

“爸爸，”坐在地上的孩子說道，她自己的聲音就像是通訊志中那個聲音的微弱回聲，只是其中帶著一絲害怕。“你從來沒有跟我說過我還有個姐姐。”

“你本來就沒有，小傢伙。”

瑞秋皺了皺眉。“難道這是媽媽……還不夠大的時候？不對不對，不可能。她的名字也叫瑞秋，她自己說的。怎麼可能……”

“這沒什麼，”他說，“我來給你解釋……”索爾反應過來，起居室裡的電話鈴響了，已經響了好一陣子。“稍等一下，親愛的。我馬上就回來。”

顯像井上出現的全息像是一個索爾從沒有見過的人。索爾沒有啟用自己的成像器，他想趕快把這個人的電話掛掉。“你好？”他匆忙地說。

“溫特伯先生嗎？請問是不是曾居巴納之域，現居希伯倫丹村的溫特伯先生？”

索爾想要斷開連線，又停了手。他們的接入碼並沒有公諸於世。偶爾會有新耶路撒冷的商人打進電話來，但平時環網的呼叫都極為少見。並且，索爾突然間意識到，今天是安息日，而且已經過了日落時分，他的胃部感到一陣寒冷的痙攣。這個時候只有緊急全息呼叫能夠接入。

“什麼事？”索爾問。

“溫特伯先生，”來人說，眼神空洞地越過索爾，“發生了一起惡性事故。”

瑞秋醒來的時候，他的父親正坐在她的床邊。他看起來睏倦極了。雙眼通紅，蓄留的鬍鬚上面胡茬已經冒了出來，滿臉的絡腮鬍讓臉頰灰白一片。

“早上好，爸爸。”

“早上好，親愛的。”

瑞秋朝四周看了看，眨了眨眼，她的一些洋娃娃、玩具還有其他東西都在，但這裡卻不是她的屋子。燈光也不同。氣氛有什麼不對勁。她的父親看起來也不一樣。“我們在哪兒，爸爸？”

“我們在旅行呢，小傢伙。”

“去哪兒？”

“現在別管去哪兒。該起床了，親愛的。你的洗澡水已經準備好了，然後咱們要換衣服。”

一件她從沒見過的黑色連衣裙躺在她的床腳。瑞秋看了看那件衣裙然後又看著自己的父親。“爸爸，發生什麼事了？媽媽在哪裡？”

索爾揉著自己的面頰。這是自事故以來的第三個早晨了。今天是舉行葬禮的日子。在過去的幾天裡他都把實情告訴了她，因為他無法想象自己怎樣對她說謊；這似乎是無可饒恕的背叛——不論對薩萊還是對瑞秋。但是他覺得自己無法再繼續這樣下去。“發生了一起事故，瑞秋，”他說，聲音因為痛苦而變得刺耳。“媽媽死了。我們今天正是要對她說再見。”索爾頓了頓。他現在知道要過一陣子瑞秋才會真正接受母親的死亡。第一天他還不知道一個四歲的孩子能否完全理解死亡的含義。現在他知道瑞秋能。

第十六章

過了一會兒，索爾擁抱著啜泣的孩子，試圖從她的角度去理解被描述得這麼簡單明瞭的事故。迄今為止，電磁車是人類發明的最安全的個人交通工具。它們的升降裝置有可能會失靈，但是就算遇到了這種情況，它們電磁反應裝置中的剩餘電荷也足以支撐空中的車輛從任意高度安全降落。自幾個世紀以來，電磁車防撞裝置最基本的故障保險設計從沒有改變過。但是世上從來沒有萬無一失。這個案子裡，肇事者是一對在交通線外開著偷來的電磁車兜風的年輕情侶，速度加到了１．５馬赫，卻關閉了所有的燈盞和異頻雷達收發機，以防止被偵測。他們在朝著巴薩德市劇院著陸圍地降落的過程中，碰上了萬分之一的機率，撞上了特莎阿姨的古式桅輕。因這場空難喪生的還不僅僅是特莎、薩萊加上這對情侶，車輛碎片翻滾進劇院熙熙攘攘的中庭時，還殺死了另外三個人。

薩萊。

“我們以後還能不能再見到媽媽？”瑞秋啜泣著問道。每當這個時候她都會這麼問。

“我不知道，親愛的。”索爾真心誠意地回答道。

葬禮在巴納之域凱孜縣的家庭墓地舉行。新聞機構沒有入侵進墓地，但是記者們在樹上盤旋，衝擠向黑色的鐵門，像是一股憤怒的風暴潮。

理查德想挽留索爾和瑞秋多呆幾天，但是索爾知道如果新聞機構繼續他們的攻擊的話，將會對這個沉默寡言的農櫥帶來多大的傷害。他沒有留下，只擁抱了理查德，向那些在柵欄外吵吵嚷嚷的記者簡短說了幾句，就一把拖著嚇得說不出話的瑞秋逃回了希伯倫。