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……好可愛呀！”

“她什麼時候開始在店裡當小媽媽桑的？”

“有半年了吧。”

“每天？”

“嗯。”

“還上學嗎？”

“上學？”新開瞪大了眼睛。

“對呀，她才17歲，應該正在上高中啊。”

“早就畢業了。”

“啊？”

“千繪21歲了。”新開說完，食指豎在嘴唇前面，壓低聲音說，“得說21，不許說17。”

“違反兒童福利法？”

“嗯，要是被人知道了，媽媽桑就會被罰款，酒吧就會倒閉，那樣的話，媽媽桑和千繪就活不下去了。而且，這一帶酒吧很少，我們這些人就沒地方找樂子去了。”新開好像酒醒了，大口大口地吃著海膽壽司卷。

“沒僱別的店員嗎？”我給新開斟了滿滿的一杯啤酒。

“沒有，那裡一直是媽媽桑一個人。”

“現在該僱一個了吧？”

“因為沒錢僱人，千繪才到店裡幫忙的嘛，這孩子真了不起。”

“沒考慮關門休息一陣子嗎？”

“休息不了才叫千繪當了小媽媽桑的嘛！”

“媽媽桑的丈夫是做什麼工作的？”

“正因為丈夫沒了才休息不了的嘛！”

“離婚了？”

“跑了！”

“跑了？”

“欠了一屁股債，跑了！”

“什麼時候跑的？”

“有一年了吧。為此媽媽桑可是吃了不少苦。丈夫欠下的錢她得還哪！我想幫她，可我一個工薪階層，能幫多少呢？也就是勤到她的店裡去，讓她增加點兒收入而已。”新開嘆了口氣，端起啤酒一飲而盡。

我們從小接受的教育就是絕對不能說謊。在家裡也好在學校也好，聽得耳朵都磨出繭子來了。但是，長大以後你要是還嚴守絕對不說謊的戒律，不但沒人說你誠實，還會被罵作大傻瓜。

比如說，明天是聖誕節，你有一個4歲的女兒，正在愉快地盼望著聖誕老人送來的聖誕禮物的時候，你卻對她說，聖誕老人是美國商人為了把人們口袋裡的錢騙走製造的，實際上聖誕老人是不存在的，聖誕禮物是爸爸花錢給你買的，儘管你沒有說謊，但你能說你是誠實的是正確的嗎？

我的苦惱也在這裡。是把千繪的現狀如實告訴老安呢，還是編一套謊話讓他安心呢？在回東京的新幹線上，回家以後在被窩裡，當保安值班的時候，我一直在考慮這個問題。

最後的結論是：把千繪的現狀如實告訴他。

如果我編一套謊話，說千繪在一所只有有錢人家的小姐才上得起的私立學校，校規嚴格，千繪既不染髮也不化妝，學習成績年級排名20，還是學校網球隊副隊長，雖然還沒有男朋友，但經常收到男同學寫來的情書……那無異於愚弄老安。也許是我在內心深處覺得我成瀨將虎比他安藤士郎程度高吧，也許是出於對弱者的同情吧