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周璜一愣，隨即明白原委，怒道：“兩個畜生！我打死他們！”

夫人這才把信遞給他：“不是我說他們，在家裡鬧也就罷了，竟把臉丟到親戚小輩家去了，教我們把臉往哪兒放？難不成非要把老爺的官職弄沒，兩個小的功名弄丟，把我們全家搞垮才算完事？我們完了，他們又能落個什麼好？”

周璜臉色十分難看。

夫人沉吟著嘆道：“總是我做母親的不好，總想著他們不是我親生，年紀又大了，恐怕與我不親，這些年竟沒狠下心管教他們。如今卻是不好再放任，若不然，闖出更大的禍事，真得把一家人都賠進去。我有個表兄，在宣化戍邊，聽說那邊正是用人之際，雖然兇險些，弄得好了，得些個功勞，也是個出身。老爺以為如何？”

一個不好，小命可就沒了。到底是親生的，周璜哪裡忍心送去前線：“兩個畜生也該吃點苦頭，才能長記性。夫人的主意甚好，只是怕兩個畜生去了給舅兄添亂。我才想起一件。臘梅當日草草葬在西北，如今我們一大家都回江南，也該接她回來才好。”

夫人心中冷笑了幾聲，面上卻一片歡喜：“正是。就讓他兩個跑趟西北，把生母的靈柩接回鎮江，也算一片孝心。”

端午香事

拿回莊子，張歆忙了起來，隔個一兩天就要往莊上跑，指點底下人收拾莊院，又開出一塊菜地，專門給她種菜。

週二留下的傢俱擺設全被清理一遍，看上的留，看不上的分送給莊戶。又讓人去添置了新的床櫃桌椅，被褥簾帳。

轉過清掃粉刷一新，傢俱簇新的正房廂房，張歆得意洋洋地坐下，問兩個丫頭：“怎麼樣？這院子可住得了？”

白芍黃芪驚道：“主子真要到這邊住？”

“當日不那麼說，怎麼攆得走那些人？既然說了，總得過來住個幾天，才能不被人抓住把柄。”

兩個丫頭連連點頭，又問：“主子為何又把後來加的那個院子鎖了？聽說那院子要大得多，房間寬敞，傢俱齊備，還都是上好的。”

張歆搖頭笑道：“那院子的好處還不止這些呢。只是咱們清白人，何苦去碰那些不清白的東西？”

她早就吩咐過胡大嫂和方成妻，不要進那院子。一見原來住那院子的最後一個人出來，就用兩把大鐵鎖，鎖了院門，誰也不許進。

白芍和黃芪不知其中厲害，只當她嫌那些人髒，倒也有同感，自然放下不提。

張歆心裡是有點憤青的，從前就對官員腐敗比較介意，聽重陽七夕隱約提到一些，加上自己的推理，八九不離十地明白了周璜父子在這個莊院乾的勾當。

在心裡早把周璜那個糟老狐狸罵了幾十遍，踩了個半死。權勢如冰山。靠山在一天，周璜撈一天錢，玉婕不但沒有半分好處，還得幫他養兒子養兒子的外寵。靠山化了，周璜完蛋，玉婕和段世昌也要被牽連進去。誰會相信他們真不知情，真的無辜？段世昌暗中命人滲透進莊院，留意動向，也是為了自保。張歆很懷疑段世昌手裡有一本針對周璜的變天賬，隨時可能拿出來脅迫周璜，或者討好他的敵手。

換玉婕來處理這事，也不會把那些贓錢贓物放在眼裡，不屑於據為己有，也不願惹火燒身，最穩妥的就是撇清，什麼都不做。

她一番做作，也不是沒有好處。周璜的夫人派心腹送來一封感謝安慰信，一張五千兩銀票，一對玉鐲，一付給孩子的長命金鎖，上等補品藥材若干。

心腹大患的兩個年長庶子被打發去西北為生母移靈柩，隨身只有幾個貼身奴僕和不多的銀錢，就算一路順利，沒個一兩年也回不來。想必知府夫人最近心情不錯。

看完屋子，張歆戴上紗帽，又去菜地轉悠，正好見到一個農婦在同莊上的一個小丫頭爭執。

看見張歆，小丫頭扣兒忙說：“同你講不清，奶奶來了，你聽奶奶親口說吧。”

張歆笑問：“要我說什麼？”

“奶奶不是說，這塊地裡種的菜不許澆糞水，只能用豆子泡水漚爛施肥？我同她說，她非不信。”

那農婦忙說：“聽說這塊地的菜是專門給奶奶種的。奶奶好潔，嫌糞水汙穢，可奶奶不知道，莊稼要種的好，肥一定要足。菜要長得好，全靠糞當家。”她也是聽說這塊地是奶奶的專用自留地，才趕著要來施肥的。這位奶奶是好人，又懷著孩子，合該吃上肥嫩水靈的好青菜。

張歆胃中冒起一股酸水，彎腰乾嘔。

白芍黃芪連忙趕上前，撫胸拍背，一面埋怨：“嬸子，不是說你。你