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人的姑娘到了花信之年，凡是有幾分姿色的就得送進宮去，或是送進哪個王爺府去候選，說不定哪位不起眼的丫頭片子將來就成了娘娘、貴人、或者福晉。燕宅不就是因為有位姑奶奶成了醇親王的福晉而幾代享用嗎？現在一直被大太太認為無能的二太太居然也得了為姑娘，僅此就已經爭氣了，且不說姑娘將來的前程不可測呢。

燕宅是大排行，海桐是大太太所生，年齡最長，是孩子們的大哥，海蓉是大姐、海燕是二姐，也是大太太所生；二太太前後一共生了五位哥子，二哥子海英、三哥子海林、四哥子、五哥子都沒成人就夭折了。六哥子海森，只比妞兒大一歲，妞兒起名海蕖，是二太太的意思，意在出汙泥不染的荷花，而按照排行也就理所當然的被家裡稱之為三姑娘了。

海蕖也真沒辜負二太太的心思，挺聰明的。五、六歲上就能和六哥海森一塊兒彈著鋼琴唱歌說童謠了，字兒也識得不少，在二太太的精心調教下，什麼“三字經”、“千字文”，“弟子規”、“素女經”的都已背的滾瓜爛熟；唐詩宋詞也能口齒清晰的叨唸出幾十首，那毛筆字就更別提了，一點兒都不比幾個哥哥姐姐差，連很少過問孩子長進的二老爺也不得不刮目相看：“敢不成咱家還真能出息位格格”？

這一天，妞兒和六哥不知從哪兒學了這麼兩句街上的兒歌回來：“打倒列強，打倒列強、除軍閥，努力國民革命，齊努力，齊努力……”二太太聽了也沒細想就說：

“對，妞兒長大了也革命，先革了你阿瑪大煙的命”！

六歲的海蕖並不懂的命是什麼意思，當然也不知道“大煙”又怎麼和革命連在了一起，只是本能的覺得奶奶不喜歡阿媽的大煙，甚至是很恨這個阿瑪一天也離不開的東西。既然不懂得也就沒了再唱下去的興趣，於是就拉著六哥“玩大花巴掌”

“打花巴掌呔，正月正，老太太愛逛獅子燈……”

二太太聽了，立刻說：“說老太太逛燈幹什麼？不好！妞兒，你說妞兒長大把氣爭！”

海蕖立刻改過來，海森卻停住手，一撇咀說：“爭什麼氣呀，咱們改為長大開個轟隆隆”。

“什麼叫‘轟隆隆’？”

“開火車呀，火車跑起來，不是‘轟隆隆、轟隆隆’麼？”

“你們開火車去？競說沒影兒的話兒。”

確實，開火車，在燕宅的生活裡真是沒影兒的事，可海森卻一直嚮往著那拉著一條長龍，疾跑如飛的“轟隆隆”。去年他們跟著二老爺和二太太上天津去就是坐的這個“轟隆隆”，小哥兒倆都跪在臨窗的長椅上，看著那些樹呀、房呀往後退著跑，真帶勁。車過楊樹林的時候，二太太還給他們一人買了一大包糕乾呢！

“六弟為什麼不能開火車？”大姑娘海蓉不知道什麼時候冒出來的，直言直語地反駁二太太。又對海森說：

“六弟，長大了咱們都去開火車。”

姑娘家開火車？二太太縐了縐眉頭。

“我不開火車。偏說，小妞長大把氣爭，偏！偏！”

海森最怕妹妹說這個“偏”字，只要海蕖一說這個字，他就一點辦法也沒有。海蓉也最怕妞兒說這個字，妹妹是嬸媽的心尖子，誰讓自己沒有親孃呢。

“重來！”妞兒一聲令下，海森只好和她重新捋手，嘟嘟囔囔地說：“打花巴掌嘚，正月正，小妞長大把氣爭。燒著香打著點兒呀，茉莉茉莉花兒，捻紙捻兒呀，玉春棒兒艾糠尖兒呀。……”

“等等！”海蓉把手往他倆的手中間一隔。“燒香打點兒，挨的著爭氣嗎？”

“那是配搭兒，甭管它！”海森很快又和妹妹拍起巴掌說：“打花巴掌嘚，二月二，咱們下海唱戲。……”原來他有了新詞兒。

“我不下海”。妞兒立刻停住手說。

“爹爹不是老想教你們唱戲嗎？”海蓉這裡說的“爹爹”是稱呼叔父二老爺。

滿人的稱呼很特別，稱父親為阿瑪，母親為額娘，俗稱奶奶，稱呼看媽或者奶媽才是媽媽或者嬤嬤，稱呼叔父是爹爹，稱呼姨太太才是娘。

“我阿瑪說，只許當票友。當票友是大爺，是玩兒，下海是伺侯人，下九流，不幹！”

“那，二月二幹什麼呢？”

妞兒想了想說：“咱們大夥都爭氣兒！”

“老離不開爭氣，沒勁！”不知為什麼海蓉對這倆字挺反感的。

海蓉十分懂得自己在這個家庭裡所處的地位。她很少受到愛憐。唯一的親人、哥哥海桐只管埋在書本里，對她也不大注意。