第3部分(第2/4 頁)

架子，燕二老爺更是個無用之才，他頂多寫篇戲評送到小報上去“補白”，那點稿費還不夠來客添倆菜用的。而自己雖有“陪奉”，也並沒有得到專權、特別是大太太的尊重，二太太明白要想在這個大家庭裡得到應得的地位，只有幹出點驚人的事業——真正中興家業的事來，這，既然指靠不上二老爺，就只有自己動手。

可大宅門的太太能幹什麼呢？二太太在院子裡來回走溜兒。有一天她意中看見了西牆根下那幾棵盛開的杏樹，想起自己在孃家的時候，常把杏仁砸爛，用水發了，給癱瘓的母親熬杏仁茶的事。對了，做杏仁漿賣。這個買賣本錢小，無傷大雅。可是雖說家裡有現成磨香油的小手磨和苦杏仁的杏樹，裝置和原料不發愁，要做出杏仁漿來，這個“工”可也不小。杏核得一個個地砸，泡去那股毒性和苦味兒後，再一個個地剝去軟皮。磨的時候更得拿準水份，多了呢；成了水兒，少了呢；漏不下去。磨好了還得過籮，把渣滓籮淨。砸杏核這道工序，連外頭的男擁人也可以抓工夫幹一會兒；輪到剝皮兒，搖磨，過蘿就得有人專司其職，別人只能抽空兒幫一幫。董嬤嬤那時侯正看海林，自然不能當此重任。其它女擁人也不行，她們各有專職，充其量抓工夫幫兩下子，不能完全依靠。二老爺倒是個大閒人，可他自認為他長這兩隻手絕不是為的幹活兒，而且壓根就認為二太太做杏仁漿有失身份，是閒著沒事瞎折騰。二太太知道必須自己主事、動手，也知道自己動手準保有人笑話，可是她不能看著這一家子在大太太的鼻子底下捉襟見肘，一定得把日子過的像個樣兒。對付二老爺的最好辦法就是相應不理。杏仁漿受歡迎呢，還興許首創一家杏仁漿廠，那時侯未必沒人讚揚，這裡頭也包括著二老爺。於是，自打樹上結出青綠的小果實，二太太就放了話，誰也不許摘青杏吃，想吃青杏夾糖稀，上街買去。杏兒成熟以後，誰吃杏誰交杏仁。杏仁兒收來不少，估摸著夠兩三個月用的，到時候買賣好呢，再上外頭藥鋪去買杏仁兒。杏仁兒泡好以後，二太太一坐就是半天兒，從涼水碗裡撈出杏仁剝皮兒，把手指頭泡得泛了白色，也不歇會兒。二老爺偶然走過來看看，非但不伸一把手兒，反而拽過一句：“真是，想起一齣兒是一齣兒”，兜頭給二太太澆一瓢涼水。二太太做事向來是不做則已，要做就非得把它做成不可，哪怕已經看出來“此路不通，”也要走下去，直到真正“不通”為止。這大概就是燕二太太之所以為燕二太太吧。

杏仁漿終於磨出來了，雪白噴香！二太太看著它，彷彿看著自己生下的姑娘——道兒還長著哩。二太太又錦上添花，像打扮個姑娘那樣，在雪白的杏仁漿里加上青紅絲，親自動手裝瓶。——二老爺長年離不開酒，家裡有的是現成的瓶子可資利用。不便貼商標，也沒商標可貼，淨瓶裡裝上摻著青紅絲的雪白的漿，倒更顯的乾淨、大方，別具一格。把漿倒在小奶鍋裡見個開兒，就是濃郁芳香的杏仁茶，衛生，方便、文明。這樣高雅的杏仁漿當然不能沿街叫賣，也不能擺攤招座兒，只能打發男擁人給幾家舊王府和至親好友這些大宅門送去，試著步兒地來。然而顧主都是大宅門，什麼好東西沒見過，只是當成人情往來的面兒上留了下來，壓根兒就沒想到“買”這個詞兒，有知道根源的也就立個摺子、擺擺賒帳的譜兒，而賣主兒既然也是大宅門的，對外只能說是“做著玩兒，”並非以此謀生，就有不便登門討債的身份。搭著杏仁漿雖是首創，杏仁茶在北京可到處都見，並非只此一家，也非營養名品。這麼著，不過兩個月，就賠了個稀里嘩啦，最後，二太太硬忍著眼淚，讓賬房王先生把那些摺子付諸丙丁。對二太太的失敗，所有親友都假裝沒這檔子事，見了面，誰的臉上也不露一縷譏笑的神氣。別人不說什麼是表示善意，二太太領情。單獨二老爺，倒是不再說“想起一出是一出”那句話了，可是也再沒一句別的話，表示了和親友門一樣的“善意”。二老爺越表示這種“善意”，二太太越生氣。哪怕問上一句，表示一點同情和安慰，也說明他對這個家、對二太太還有點人心啊！二太太的心氣兒涼到了底兒。

好在天無絕人之路，也就是在這個時候，二太太得了這位寶貝妞兒，於是就把所有的希望——新的，真正的希望寄託在了妞兒的身上。到底希望什麼呢？二太太自己也說不清。也許只是因為物以稀為貴吧，二太太在生了五個禿小子之後終於得了個妞兒，也許只是旗人的習慣思維——不重生男重生女。雖說打順治爺入關那會兒開始，就接受了當時一位漢臣的建議：即滿族子弟既然都要服兵役，那麼生一個男孩兒就有一份錢糧，為的是讓他知道養兵千日用兵一時的道理，而滿