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嬤立刻領會，轉身進到裡屋，拿出十個大銅子兒交到董嬤嬤手裡，董嬤嬤趕緊請安謝賞，跟柳嬤嬤一塊退了出來。邁出堂屋門坎，終於忍不住地撲哧一樂，對柳嬤嬤說：“您瞧瞧怎麼樣？得了位姑娘，我們姑太太肯定稱心如意，可大太太，您瞧……”她不便再往下說。

柳嬤嬤把話接過來說：“嗨，您別往心上去，我們姑太太就是心眼兒小點兒，要說了，將來三姑娘有出息，不也是怹一份光彩麼？”

“沒錯兒，我們姑娘將來一定有出息，有我們姑太太調教，還錯得了？”

“其實啊，二太太也不過給定出個章程來，這事，我瞧全在您的肩膀上呢。”

“那我還能不替我們姑太太操心麼？這姑娘一落草就跟位哥兒似的，嗓門兒亮著呢。明兒回我們太太，找先生給她指個八字兒，要是有個什麼災兒的早點破了。”

“您想得真周到，我瞧，斷了奶也準得讓您給看著。”

“那還用說，交給別人，我也不放心呀！”

董嬤嬤和柳嬤嬤說著話兒，已經走到小角門兒跟前。柳嬤嬤一伸手，把垂在天棚邊的一根墜著玻璃環兒的繩子放鬆，棚上卷著的頂窗，立刻放開，遮住了射進來的陽光。

這一年是民國八年，也就是公元一九一九年，“五、四”運動過後三個來月的事。

二太太沒有同意請算命先生，可在她“滿月”那天，幾位至親來得早，對妞兒一生的命運，展開了一場辯論，辯論是從續姑太太一句話引起來的。

燕宅幾代都是男丁旺盛，姑娘缺。燕二老爺的祖父託雲託老太老爺既無兄弟，也無姊妹，燕二老爺的父親阿克佔阿老太爺，倒是有位姐姐，可這位姐姐入宮後，二十歲出頭就夭折了。燕二老爺也只有一位姐姐，卻是婚後三年就得了“女兒癆”去世了。現在這位續姑太太是蒙古族，漢姓白，是燕宅的姑表親。

這天，妞兒頭一回被抱出產房。來到人間這幾天，妞兒可洠�僭庾錚��訟慈�翹旖由�牙延沒ń匪�戳艘換兀��粢驢闃�猓�捅灰豢櫬擲疾劑�觳泊�齲�桶逄踔鋇毓�爍鮁希�儆靡恢縛淼拇鞝�影鵒爍黿崾怠＞菟滌ざ�揮姓餉窗笞牛�ご罅松硤醪胖繃鞫�ｆざ�鳥唏僦�夤�諾氖且惶醮蠛於兇擁謀”唬�ざ�反�伊孱醯睦匣⒚保�芄宦對諭餉嬙竿阜緄鬧揮幸徽判×場Ｆ咚甑拇蠊媚錆Ｈ匾膊渭恿蘇飧鍪⒒幔��┮患�餐毫臁⒊ば渥擁拿倒寤ê��」櫻��苫ǖ某と梗�嶙帕礁�俺�煬鎩斃”瑁�淙磺錆缶鴕�涎В�苫故親�諞恢恍“宓噬希�閃�宙指���踝映浴６�媚錆Ｑ嗍芰艘購��⑸眨�懷鑫蕁�

“喲，瞧瞧，這妞兒長的可真福相，天庭飽滿，”續姑太太摸著她的大腦門兒，讚不絕口。“瞧這模樣兒就

跟她大姐、二姐一樣機靈。二嫂到底盼來了個妞兒。”續姑太太臉上笑著，眼圈可紅了。她已經過門四五年，和去世的前姑太太一樣，一無所出。

大太太正抽著水煙，聽見這話，冷冷地瞥了二太太一眼。二太太憑著直覺，立刻懂了她的意思：你那妞兒不配和她的兩個寶貝姑娘比！

“旗人是看重姑娘，”二太太的孃家兄弟、舅老爺沈繼彬先肯定這一點，然後做了個轉折：

“可是，現在已經是民國了，姑娘兒子都一樣。”

燕二太太在孃家是個獨生女，沈舅老爺是從育嬰堂抱來的。這事，在燕宅所有親戚中都是個公開的秘密。舅老爺本人也很清楚。也許就因為這一點吧，他說出來的話老像是帶著刺兒。

“您可不能這、這麼說，”二老爺一手端著小蓋碗，一手用碗蓋抿那浮在上面的一朵茉莉花：

“雖、雖說已經民、民國了，皇上不是還在紫、紫禁城裡麼？民國政府訂的那份優、優待條件裡不是白紙黑字地寫著皇上尊、尊號不廢、宗廟陵、陵寢永遠奉祀嗎？到如今，皇上這個“儀”字，*們還避避聖諱，缺一撇兒，這麼寫哪。”二老爺結結巴巴說著，隨手在茶几上的小魚缸裡蘸溼右手二指，在几面上用楷體恭恭正正的寫下個缺一劃的“儀”字。

“是啊，皇上說不定還能重登大寶、上朝理政哪，您可不能斷定咱們家的姑娘進不了宮。”燕二老爺的表弟、也就是續姑太太的孃家兄弟白達卿——白四老爺看著那個避聖諱的“儀”字，一邊點頭，一邊說。“姑娘什麼時候也跟小子不一樣啊，小子能進宮麼？”

“進宮？可別介！”彷彿妞兒馬上就要入選進宮，二太太忙不迭地提出抗議。“我們老姑太太到是入選秀女的，可是怎麼樣呢？沒過幾年就憋屈死了。可憐哪，留下